Mail Art ist ein Kunstwerk, das speziell für den regulären Postdienst erstellt wurde, wobei das Kunstwerk oft entweder auf einer Postkarte oder einem Umschlag platziert wird, aber das Medium kann auch ein Paket enthalten. Eine verwandte Art der zeitgenössischen Kunst, Artistamps genannt, ist die Praxis, Kunst in der Größe und Form einer Briefmarke zu gestalten, nicht um die echte Briefmarke zu ersetzen, sondern einen Umschlag neben der echten Briefmarke zu dekorieren. Künstler, die an Mail Art teilnehmen, können ihre Werke durch Malerei, Zeichnung, Gummistempel oder Druckgrafik erstellen. Sie können eine Collage erstellen oder andere Methoden anwenden, um ihre Kunstwerke zu erstellen.
Es gibt zwei unterschiedliche Ansichten darüber, wann Mail Art erstellt wurde. Ein Lager glaubt, dass die Kunstform mit dem Künstler Marcel Duchamp begann, der 1916 einen Stapel seiner persönlich erstellten Postkarten verschickte , einschließlich Collagen. Nach Ray Johnsons Mailing formierte sich eine informelle Gruppe von Künstlern, die dasselbe mit ihren Kunstwerken taten, schickten sie per Post und nannten sie New York Correspondence School of Art. Ungefähr zwei Jahrzehnte nachdem Ray Johnsons erste Mail Art von der Post zugestellt wurde, gewann die Kunstform nach einer Ausstellung im Whitney Museum of American Art an Popularität. Die Zahl der Vorführungen und Mailings von Mail Art nahm zu, und Zeitschriften begannen darüber zu schreiben, was die Nachricht weiter verbreitete.
Die Kunstform, manchmal auch „Mailart“ genannt, wird in einem leistungsstarken Projekt namens Post Secret präsentiert, das jeden Sonntagmorgen neue Beispiele im Internet veröffentlicht. Die Leute schicken der Site Postkarten mit ihren Geheimnissen in einer begrenzten Anzahl von Wörtern, begleitet von ihren eigenen persönlichen Kunstwerken. Im Gegensatz zur traditionellen Mail-Art, bei der die Künstler ihre Kreationen an viele verschiedene Personen senden, senden die Künstler, die ihre Kreationen an Post Secret senden, sie nur an den Gründer der Site, Frank Warren, in der Hoffnung, veröffentlicht zu werden. Auf ihrem postalischen Weg ähneln diese kleinen Kunstwerke jedoch anderen Mail-Arts insofern, als jeder, der mit den Postkarten in Berührung kommt oder damit in Berührung kommt, sie zu sehen und zu lesen bekommt.