Eine Waage mit Waagebalken ist eine Art Waage, die ein System von Gleitgewichten verwendet, die sich auf graduierten Balken bewegen. Ein Hebelsystem verbindet die Balkenanordnung mit der Unterlage, auf der das zu wiegende Objekt platziert wird. Die Balkenbaugruppe hat an einem Ende einen Zeiger, der, wenn er richtig ausbalanciert ist, auf einem festen Punkt oder einer Halterung zentriert ist. Durch schrittweises Verstellen der Gleitgewichte an den Balken kann der Zeiger zentriert und das Gewicht des Objekts durch Ablesen der Markierungen auf den Balken bestimmt werden.
Das digitale Zeitalter hat sehr präzise digitale Waagen zur Verfügung gestellt, die in den letzten Jahren immer erschwinglicher geworden sind. Schwebebalkenwaagen sind jedoch nach wie vor verbreitet, da sie auch sehr genau sein können; Einige Modelle werden Massen mit einer Genauigkeit von zwei oder drei Dezimalstellen messen. Sie sind rein mechanisch und benötigen keine Stromquelle.
Die Grundkonstruktion der Schwebebalkenwaage reicht Jahrhunderte zurück. Diese Arten von Waagen sind von einfachen Unruhwaagen abgeleitet, deren früheste bekannte Beispiele aus der Zeit um 2000 v. Das Wägegut wird auf eine Waagschale gelegt und auf die andere Waagschale werden Gegenstände mit bekanntem Gewicht gelegt, bis die Waage ausbalanciert ist.
Viele Arztpraxen verwenden Schwebebalkenwaagen. Diese Art von Schwebebalkenwaage dient zum Wiegen einer Person, die auf der Waagschale steht. Gleitgewichte werden an den Balken eingestellt, bis der Zeiger ruhig in der Mitte der Halterung steht und die Masse der Person an den Balken abgelesen wird. Die Konfiguration unterscheidet sich geringfügig von den Tischmodellen, aber das allgemeine Design und die Bedienung sind bei beiden Typen gleich. Eine Tischwaage ist ein gängiges Instrument in Klassenzimmern, Labors, Prüfbüros, Juweliergeschäften und Apotheken.
Schwebebalkenwaagen messen die Masse eines Objekts und nicht sein Gewicht. Der Unterschied ist auf der Erdoberfläche vernachlässigbar und die beiden Begriffe werden normalerweise ohne Verwechslung austauschbar verwendet. Würde man jedoch jemanden auf dem Mond wiegen, würde sein Gewicht etwa ein Sechstel seines Gewichts auf der Erde betragen. Eine Schwebebalkenwaage würde an beiden Stellen das gleiche Ergebnis liefern.