Der Aortenwurzelersatz ist eine Art von Operation zur Behandlung einer Schwellung an der Wurzel der größten Arterie des Körpers, der sogenannten Aorta. Die Aortenwurzel befindet sich am oberen Ende der Aorta, wo sie auf das Herz trifft. Eine Schwellung oder ein Aneurysma in der Aorta ist meistens auf Atherosklerose zurückzuführen, eine Erkrankung, bei der sich Fettablagerungen in den Arterien ansammeln und die Wände schwächen. Da ein vorgewölbtes Aneurysma die Gefahr des Platzens mit möglicherweise tödlichen Folgen birgt, wird eine Aortenwurzeloperation durchgeführt, um den beschädigten Teil der Aorta zu entfernen. Stattdessen wird dann ein Ersatzabschnitt aus Kunst- oder Naturgewebe eingesetzt.
Es gibt zwei Möglichkeiten, eine Aortenwurzelersatzoperation durchzuführen. Bei den sogenannten klappenerhaltenden Aortenwurzelersatztechniken wird eine wichtige Struktur, die sogenannte Aortenklappe, belassen. Andere Wurzelersatzmethoden ersetzen sowohl die Klappe als auch die Wurzel.
Die Aortenklappe befindet sich in der Wurzel der Aorta, wo sie den Blutfluss aus der linken unteren Kammer des Herzens oder dem Ventrikel reguliert. Wenn Blut aus der linken Herzkammer gepumpt wird, öffnet sich die Aortenklappe, um es passieren zu lassen. Nach dem Blutauswurf schließt sich die Klappe, um zu verhindern, dass Blut in das Herz zurückläuft.
Patienten mit Aortenwurzelaneurysmen, deren Aortenklappen aber noch funktionieren, können mit einem klappenerhaltenden Aortenwurzelersatz behandelt werden. Beim sogenannten David-Verfahren wird der beschädigte Abschnitt der Aorta entfernt und an seiner Stelle ein synthetisches Transplantat am Herzen befestigt. Die ursprüngliche Aortenklappe wird in das Transplantat eingenäht. Diese Art der Herzchirurgie wird als Operation am offenen Herzen bezeichnet, bei der der Brustkorb geöffnet wird und eine Maschine als Herz und Lunge fungiert, die den Körper während der Herzoperation mit sauerstoffreichem Blut versorgt. Es kann einen Krankenhausaufenthalt von etwa einer Woche erfordern und die Genesung kann bis zu sechs Wochen dauern.
Bei Patienten, deren Aortenklappen nicht funktionsfähig sind, beinhaltet der Aortenwurzelersatz sowohl den Austausch der Klappe als auch der Wurzel. Künstliche oder natürliche Gewebekomponenten oder eine Kombination der beiden können verwendet werden. Ein synthetisches Transplantat mit einer Klappe ist langlebig, birgt jedoch ein erhöhtes Risiko, ein Blutgerinnsel zu verursachen, so dass nach dem Eingriff gerinnungshemmende Medikamente eingenommen werden müssen. Alternativ können eine Aortenwurzel und -klappe von einem menschlichen Gewebespender transplantiert werden, oder eine Klappe von einem Tier kann in eine künstliche Aortenwurzel eingesetzt werden. Die Verwendung von biologischen Klappen bedeutet, dass keine gerinnungshemmenden Medikamente erforderlich sind, aber sie sind nicht so langlebig wie mechanische Versionen.