Eine Seance ist eine Art Ritual, das durchgeführt wird, um mit Geistern zu kommunizieren. Es wird normalerweise von einem Medium geleitet, einer „sensiblen“ Person, durch die die Geister kommunizieren sollen. Eine typische Seance wird von einer kleinen Gruppe von Menschen durchgeführt, die oft um einen Tisch sitzen. Das Wort Seance kommt aus dem Französischen und bedeutet „Sitzung“ oder „Sitzen“. Die Seance war während der spiritistischen Bewegung des 19. und frühen 20. Jahrhunderts am beliebtesten, in der viele der aktuellen Aspekte des Rituals entwickelt wurden.
Eine Seance wird normalerweise im Dunkeln durchgeführt, und die Teilnehmer können sich im Kreis an den Händen fassen. Das Medium kann eine Reihe von Methoden verwenden, um eine Kommunikation mit den Toten zu versuchen, wie beispielsweise das Channeln durch Trance, automatisches Schreiben, Schreiben mit einer Planchette oder Denkschrift. Gegenstände wie Musikinstrumente können in der Hoffnung bereitgestellt werden, Poltergeistphänomene zu inspirieren.
Die traditionellen Methoden, eine Seance abzuhalten, sind besonders anfällig für Betrug seitens des Mediums. Sowohl die Dunkelheit des Raumes als auch die Barriere des Tisches halten die Teilnehmer davon ab, genau zu beobachten, was genau vor sich geht. Das Medium kann zum Beispiel mit seinen Füßen den Tisch bewegen oder mysteriöse Klänge erzeugen. Er oder sie kann heimlich eine Hand aus dem Kreis befreien, um Phänomene erscheinen zu lassen, oder ein leerer Film kann im Dunkeln durch einen zuvor entwickelten Film ersetzt werden. Viele betrügerische Medien beschäftigten auch Assistenten, die ihnen während einer Seance halfen, Tricks auszuführen.
Mitte des 19. Jahrhunderts leiteten die Schwestern Kate und Margaret Fox aus Hydesville, New York, die Ära der Seance ein. Sie behaupteten, über ein Wasserhahnsystem mit Geistern kommunizieren zu können; Sie stellten Ja- oder Nein-Fragen, und die Geister antworteten, indem sie einmal für Ja und zweimal für Nein klopften. Die Schwestern wurden zu renommierten Medien und inspirierten unzählige Nachahmer.
Im Jahr 1888 erhielten die Schwestern 1,500 US-Dollar (USD), um öffentlich zuzugeben, dass ihre Séancen ein Betrug waren. Margaret demonstrierte, dass sie Wasserhähne erzeugen konnte, indem sie ihren großen Zeh knackte. Ein Jahr später widerrief Margaret, aber der Schaden an ihrem Ruf war bereits angerichtet.
Die große Mehrheit der Medien der Spiritualisten-Ära wurde irgendwann in ihrer Karriere beim Betrug erwischt, und die meisten Leute betrachten Seancen heute als nichts anderes als Unterhaltung. Ob aufwendige Zaubershows oder Manifestationen des Übernatürlichen, Seancen haben seit ihrer Erfindung weiterhin die menschliche Vorstellungskraft und Neugierde angezogen, wenn auch in abnehmendem Ausmaß.