Eine Spielpumpe ist eine Wasserpumpe, die auch als Karussell für Kinder dient. Wenn Kinder auf dem Karussell spielen, treiben sie die Pumpe an und bringen sauberes Wasser in einen Vorratstank, der zum Füttern von Zapfen und anderen Sanitärarmaturen verwendet werden kann. Die Spielpumpe ist sehr einfach und wartungsfreundlich konstruiert, sodass sie auch in ländlichen Gebieten installiert werden kann, um eine stetige Versorgung mit sauberem Trinkwasser zu gewährleisten. Der Großteil dieser Pumpen wird derzeit in Afrika installiert, sie können jedoch potenziell überall auf der Welt installiert werden.
Das Design einer Spielpumpe ähnelt dem einer Windmühle. Während Kinder auf dem Karussell spielen, wird das Pumpsystem aktiviert. Der Vorratstank ist auf einem Schwerkraft-Zufuhrsystem ausgelegt, so dass keine zusätzliche Energie benötigt wird; Wenn jemand einen Zapfhahn öffnet, drückt der Druck des Wassers im Tank das Wasser heraus. Alle Komponenten sind idealerweise günstig und leicht austauschbar, und das Design ist so einfach, dass jemand mit grundlegenden mechanischen Fähigkeiten die Spielpumpe problemlos pflegen kann.
Neben der Bereitstellung von sauberem Wasser und einem Platz für Kinder zum Spielen kann eine Spielpumpe auch für Gesundheitsnachrichten verwendet werden. Die Seitenwände des Speichertanks sind ein ideales Medium für verschiedene öffentlich-rechtliche Durchsagen und können auch als Werbetafeln gemietet werden, um die Anschaffungskosten der Spielpumpe zu finanzieren.
Der Zugang zu sauberem Trinkwasser ist ein wichtiges Thema in den Entwicklungsländern, was Lösungen wie die Spielpumpe besonders wichtig macht. Wohltätigkeitsorganisationen können solche Pumpen als Teil ihrer Mission installieren, um den Dörfern zu helfen, sich selbst zu erhalten, und Dörfer können sich auch dafür entscheiden, sich zusammenzuschließen, um eine Spielpumpe zu kaufen. Da das Design gemeinsam genutzt werden soll, kann eine einzelne Spielpumpe, die sich im Zentrum eines Dorfes befindet, den Wasserbedarf der Bewohner relativ einfach decken.
Damit eine Spielpumpe effektiv ist, muss der darunterliegende Grundwasserspiegel vor Verschmutzung geschützt sein. Während beispielsweise eine Spielpumpe möglicherweise mit einem Fluss verbunden werden kann, versuchen die meisten Entwicklungsorganisationen, Flüsse als Wasserquellen zu vermeiden, da die Gefahr von Krankheitserregern und Toxinen besteht, die flussabwärts transportiert werden können. Theoretisch könnte eine Spielpumpe mit einem Wasserreinigungs- und -aufbereitungssystem verbunden werden, um das Problem der Wassersicherheit zu lösen, aber häufiger wird das Grundwasser einfach regelmäßig auf Sicherheit getestet, da die Wasserfiltration für viele Dörfer zu teuer und komplex ist.