Wenn Sie das nächste Mal an einer Kreuzung anhalten, schauen Sie sich das rot leuchtende Licht genauer an. Wenn es wie eine Wabe aus leuchtend roten Punkten aussieht, genießen Sie ein Beispiel für eine LED-Ampel. Städte auf der ganzen Welt ersetzen seit Mitte der 1990er Jahre ihre älteren glühlampenbasierten Ampelanlagen systematisch durch die energieeffizienteren LEDs. Diese Ampeln haben mehrere Vorteile gegenüber Glühlampenmodellen, aber die drei Hauptvorteile sind verbesserte Sichtbarkeit, längere Haltbarkeit und niedrigere Energiekosten.
Die Entwicklung von kommerziell machbaren LED-Ampeln wurde ursprünglich durch die Beschränkung von Light Emitting Diodes (LEDS) behindert. LEDs erzeugen Licht durch elektrischen Strom, der durch bestimmte Gase fließt. LEDs konnten zunächst nur die Farbe Rot erzeugen, was ihren Einsatz auf monochromatische Geräte wie Weckerdisplays oder Taschenrechner beschränkte. Durch weitere Verfeinerungen der Technik sind nun die drei Farben der Verkehrssignalisierung entstanden: Rot, Bernstein und Grün.
Ein großer Vorteil dieser Ampeln ist die erhöhte Sichtbarkeit. Glühbirnen wurden oft von Farbfiltern, Reflektoren und Glaslinsen verdeckt, was sich darauf auswirken konnte, wie viel Licht tatsächlich in die Augen der Fahrer gelangte. LED-Ampeln verwenden eine Reihe heller LEDs, die keine zusätzlichen Filter oder Verstärkungen erfordern. Wenn eine einzelne Glühbirne durchbrennt, ist der gesamte Lichtablauf gestört. Bei diesen Leuchten können mehrere LEDs ausfallen, ohne dass es zu einer merklichen Störung kommt. Ein katastrophaler Ausfall aller LEDs in einem Panel wäre in der Tat selten.
Ein weiterer Vorteil sind geringere Wartungskosten. Fast alle Kosten für LED-Ampeln fallen im Voraus an – LEDs sind teuer, und die Herstellung der Signale selbst erfordert mehr Arbeitsaufwand. Diese Aufwendungen werden in der Regel durch geringere Wartungskosten ausgeglichen. Wenn eine Glühbirne durchbrennt, was durchschnittlich dreimal im Jahr passiert, muss ein geschulter Mitarbeiter der Stadt die Glühbirne während der Verkehrsumleitung austauschen. LED-Leuchten hingegen erfordern möglicherweise nur eine jährliche Reinigung der Schutzlinsen. Die einzelnen Lichtpaneele halten je nach Bedingungen oft zehn Jahre oder länger.
Ein weiterer Vorteil von LED-Ampeln ist in diesem Zusammenhang die spürbare Energieeinsparung. Eine Standard-Glühbirne kann 100 Watt elektrische Leistung verbrauchen, um Licht zu erzeugen, aber ein gleichwertiges LED-Panel benötigt 15 bis 20 Watt, um die gleiche Intensität zu erreichen. Wenn man bedenkt, wie viele tausend Glühbirnen rund um die Uhr brennen müssen, ist leicht zu erkennen, warum LEDs für Städte mit knappen Energiebudgets so attraktiv sind. Größere Städte können durch die Umstellung auf LED-Verkehrssysteme viel Geld sparen. Einige Städte, die umgestellt wurden, haben noch eine gelbe Glühbirne, da sie nicht so lange leuchtet wie die grünen und roten Signale.