Im Allgemeinen erwarten Patienten, dass chirurgische Operationen fortschreiten, die Verwendung von scharfkantigen Werkzeugen durch den Chirurgen, um Gewebe aufzuschneiden. Die stumpfe Dissektion, bei der Gewebe mit stumpfen Gegenständen wie den Fingern oder geschlossenen Scherenspitzen getrennt wird, ist eine Technik, die auch in der Chirurgie verwendet wird. Arten von Operationen, die eine stumpfe Dissektion beinhalten können, reichen von der einfachen Entfernung von Hautwarzen bis zum Einsetzen eines Thoraxdrainageschlauchs. Diese Form der Dissektion kann im Umgang mit Körperteilen, die intakt bleiben müssen, weniger schädlich sein als scharfe Gegenstände.
Skalpelle und Scheren sind Beispiele für Werkzeuge, die eine scharfe Gewebetrennung bewirken. Diese Werkzeuge machen typischerweise einen scharfen Schnitt durch eine Vielzahl von Geweben, von der Haut bis zum Gehirngewebe. Im Vergleich dazu schneiden stumpfe Dissektionswerkzeuge nicht, sondern separieren Gewebe. Finger sind die einfachsten Dissektionswerkzeuge, und der Chirurg hat den Vorteil, dass er genau fühlen kann, was er tut. Obwohl einige Werkzeuge speziell für stumpfe Dissektionszwecke entwickelt wurden, wie zum Beispiel Greifinstrumente, können Chirurgen auch stumpfe Dissektionsanwendungen für Instrumente finden, die auch für die scharfe Dissektion verwendet werden können.
Wenn ein Chirurg beispielsweise Zugang zu einer scharfen Schere hat, kann sie zum Aufschneiden von Gewebe verwendet werden, oder der Chirurg kann sie schließen und die Spitzen als stumpfen Dissektor verwenden. Auch das „falsche“ Ende anderer Werkzeuge wie Kanüle oder Spatel kann zur stumpfen Präparation verwendet werden. Dies ist praktisch, da der Chirurg die Hände nicht von der Inzision nehmen muss, um die Dissektionstechnik zu ändern.
Scharfe Dissektionswerkzeuge sind in der Regel scharf genug, um fast alle Gewebe zu durchtrennen. Im Gegensatz dazu neigen stumpfe Dissektionsinstrumente dazu, den Weg des geringsten Widerstands zu öffnen. Dies kann bei Operationen wie der Entfernung von Warzen von Vorteil sein, bei denen das abnormale Gewebe eine andere Struktur hat als das darunterliegende gesunde Gewebe, und mit stumpfen Dissektionswerkzeugen das abnormale Gewebe abgetrennt werden kann, ohne die normale Haut darunter zu beschädigen. Die Schärfe von Skalpellen und Scheren birgt auch das Risiko von versehentlichen Schnitten, während stumpfe Dissektoren ein geringeres Risiko dafür haben.
Der Weg des geringsten Widerstands ist oft die Richtung, in die das Gewebe natürlich wächst. Beispielsweise verlaufen Muskelfasern in Bündeln parallel zueinander. Eine stumpfe Trennung der Fasern kann weniger schädlich sein als ein scharfer Schnitt. Diese Technik kann verwendet werden, um den Brustkorb zu öffnen, damit einem Patienten ein Thoraxdrainageschlauch eingeführt werden kann.