Gadolinium ist ein metallisches chemisches Element, das zu den Seltenerdmetallen gehört. Der größte Teil des weltweiten Angebots findet sich in verschiedenen Mineralien, die verarbeitet werden, um nutzbare Elemente zu extrahieren; dieses Element ist in reiner Form aufgrund seiner Reaktivität und Korrosionsanfälligkeit äußerst selten. Es hat eine Reihe von industriellen Verwendungen, die dafür sorgen, dass eine ziemlich konstante Nachfrage danach besteht. Verbraucher interagieren selten direkt mit Gadolinium, obwohl sie möglicherweise Produkte besitzen oder verwenden, die dieses Element enthalten.
In reiner Form ist Gadolinium ein glänzendes weißes Metall mit kristalliner Struktur. Es ist extrem formbar und reagiert auch schwach mit Wasser. Wenn es feuchter Luft ausgesetzt wird, bildet es eine charakteristische flockige Kruste, die sich ablöst, um das darunterliegende Metall den Elementen auszusetzen. Das reine Metall kann in einem verschlossenen Behälter oder in Mineralöl gelagert werden, damit sich diese Kruste nicht bildet und sie zerstört. Im Periodensystem der Elemente wird es mit der Ordnungszahl 64 und dem Symbol Gd identifiziert.
In der Medizin wird Gadolinium als Kontrastmittel für manche medizinische Bildgebung verwendet und kommt auch in einigen bildgebenden Geräten wie MRT-Geräten vor. Das Element wird auch in einer Vielzahl von Metalllegierungen verwendet und kommt auch in einigen Kernreaktoren vor. Es wird auch bei der Herstellung von synthetischen Edelsteinen verwendet und hat einige ungewöhnliche magnetische Eigenschaften, die manchmal in wissenschaftlichen Experimenten genutzt werden. Bei Raumtemperatur ist Gadolinium paramagnetisch, während es beim Abkühlen ferromagnetisch wird.
Die Entdeckung von Gadolinium wird Jean de Marignac zugeschrieben, der 1880 seine charakteristische spektroskopische Signatur beobachtete. Es dauerte mehrere Jahre, bis ein französischer Chemiker erfolgreich ein Oxid des Elements isolierte, das nach Johan Gadolin, einem prominenten finnischen Wissenschaftler, benannt wurde. Gadolinit ist auch nach Gadolin benannt, obwohl dieses Mineral wenig bis gar kein Gadolinium enthält, was verwirrend sein kann.
Gadolinium sollte mit Vorsicht behandelt werden, da es wie andere Seltenerdelemente giftig sein kann. Die genaue Toxizität ist unbekannt, aber man kann mit Sicherheit sagen, dass die Menschen wahrscheinlich vermeiden sollten, Dämpfe und Partikel aus dem Metall einzuatmen, während es bearbeitet wird, und es sollte auch nicht eingenommen werden. Seine medizinische Verwendung wurde mit Komplikationen bei Menschen mit Nierenerkrankungen in Verbindung gebracht, daher neigen Mediziner dazu, andere Kontrastmittel in bildgebenden Studien bei Menschen mit Nierenproblemen zu verwenden.