Die National Aeronautics and Space Administration (NASA) beschäftigt fast 18,000 Mitarbeiter des öffentlichen Dienstes, von Wissenschaftlern bis hin zu Büroangestellten, aber der vielleicht ungewöhnlichste Job bei der NASA ist der des Planetenschutzbeauftragten. Er oder sie ist dafür verantwortlich, dass alle NASA-Missionen den Internationalen Weltraumvertrag von 1967 einhalten. Dieser Vertrag regelt genau, wie in anderen Teilen des Sonnensystems wissenschaftliche Forschung betrieben werden kann, um eine biologische Kontamination zu verhindern. Der Planetary Protection Officer führt Richtlinien durch, damit alle Anforderungen befolgt werden, wie z. B. das Sterilisieren des Raumfahrzeugs, das Aufprallen auf einen Ort, an dem möglicherweise Leben vorhanden ist, und das Zerstören des Raumfahrzeugs nach der Mission, um zu verhindern, dass Bakterien den Ort kontaminieren.
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Ab 2016 gibt es 104 Länder, die dem Internationalen Weltraumvertrag von 1967 beigetreten sind.
Bevor die NASA 1976 die *Viking*-Lander zum Mars schickte, wurden die Sonden mehrere Tage „gebacken“, um so viele Bakteriensporen wie möglich abzutöten.
Die Sterilisation eines Raumschiffs vor einer Mission kann zusätzliche 100 Millionen US-Dollar kosten.