Eine Tabby-Katze ist eine Katze mit einem Tabby-Fellmuster. Dieses Fellmuster kann sich je nach Genetik der einzelnen Katze auf verschiedene Weise manifestieren, vom vertrauten gestreiften Tabbis zum exotischeren Agouti-Tabby. Das Tabbymuster wird in einer Vielzahl von Rassestandards akzeptiert und ist eines der häufigsten Fellmuster für Katzen. Angesichts der großen Anzahl von Tabbys in der gemischten und wilden Katzengemeinschaft haben einige Forscher vorgeschlagen, dass das Tabby-Muster das natürliche Muster der wilden Vorfahren der modernen Hauskatze stark widerspiegeln könnte.
Es gibt vier Grundtypen von Tabby-Katzen in Schattierungen wie Braun, Grau, Silber und Rot. Makrelen-Tabbies haben die markanten gestreiften Mäntel, die viele mit diesem Farbmuster verbinden, mit sanft geschwungenen Streifen an den Seiten des Körpers. Die meisten Makrelen-Tabbies haben auch eine M-förmige Markierung auf der Stirn. Klassische oder gefleckte Tabbies haben eher ein wirbelndes als ein gestreiftes Muster und entwickeln oft charakteristische Bullseyes an ihren Seiten.
Gefleckte Tabbies entwickeln eher ein geflecktes Muster als ein gestreiftes. Mehrere Katzenrassen wurden gezüchtet, um ein geflecktes Muster auszudrücken, wie die Bengal. Ticked Tabbies haben einzeln gestreifte Haare anstelle von gestreiften Mänteln. Die Farbschichten im Haar erzeugen ein unverwechselbares Agouti-Muster, wie es bei Abessinierkatzen zu sehen ist. In allen Fällen kann das Tabbymuster mit Stiefeln und/oder einem Lätzchen in Kontrastfarbe ergänzt werden.
Mehrere verschiedene Gene sind für die Expression dieses Musters bei der Tabbykatze verantwortlich. Das dominante Agouti-Gen steuert, ob das Tier ein Tabby-Muster ausdrücken kann oder nicht; bei Katzen mit einfarbiger Fellfarbe wurden beide rezessiven Formen des Agouti-Gens vererbt. Das ebenfalls dominante Makrelen-Gen kodiert für das Streifen des Körpers, während Ticked Tabbies das Ergebnis einer genetischen Mutation sind, die dazu führt, dass die einzelnen Haare gestreift werden.
Die Tabbykatze ist ein ziemlich bekannter Vertreter der Katzenart. Dank der Fülle dieses Fellmusters haben viele Katzenbesitzer irgendwann in ihrem Leben Tabbies besessen. Für einige Beispiele wirklich herausragender Tabby-Katzen kann eine Durchsicht der Archivfotos von Katzenausstellungen einige interessante Ausdrücke des Tabby-Fellmusters aufdecken. Die Cat Fancier’s Association unterhält ein ausgezeichnetes Archiv mit Fotos von Meisterschaftskatzen und Kätzchen, und ein oder zwei getigerte Katzen können normalerweise in der Mischung gefunden werden.