Ein Agouti ist ein großes Nagetier, das in Südamerika beheimatet ist, wo es von Mexiko bis hin zu Teilen Argentiniens reicht. Agoutis können ziemlich groß werden und bis zu neun Pfund (vier Kilogramm) wiegen, und sie sind ein wichtiger Bestandteil der Regenwaldökologie. Der Agouti wird nicht nur in freier Wildbahn gefunden, sondern wird auch in zahlreichen Zoos auf der ganzen Welt in Gefangenschaft gehalten. Einige Aguti-Arten sind durch die Zerstörung von Lebensräumen und die Jagd gefährdet, was unter Naturschützern Bedenken hinsichtlich der Gesundheit von Wäldern ohne starke Aguti-Populationen aufkommen lässt.
Alle Agutis gehören zur Gattung Dasyprocta und sind mit Meerschweinchen verwandt. Sie haben einen stämmigen, festen Körper und lange schlanke Beine, mit Schwänzen, die je nach Art kurz bis lang sind. Auf den ersten Blick sieht ein Agouti wie ein schwanzloses Eichhörnchen auf Stelzen aus. Die Färbung variiert stark, aber die Tiere haben normalerweise ein glänzendes, glattes Fell mit einem Hauch von Zimtbraun. In der Regel wandern Agutis tagsüber umher, werden jedoch bei Stress nachtaktiv.
Die Tiere leben bevorzugt in Gebieten mit viel vegetativer Bodenbedeckung, die sowohl Nahrung als auch Versteck- und Nistplätze bietet. Agoutis bilden lebenslang monogame Paare, die sich unter günstigen Bedingungen bis zu zweimal im Jahr paaren können, wobei sie nach einer Tragzeit von 120 Tagen einen Wurf lebender Jungtiere produzieren. Sobald die Jungen ausgewachsen sind, werden sie ermutigt, anderswo im Wald einen neuen Lebensraum zu finden, obwohl in Gefangenschaft lebende Aguti-Familien friedlich zusammenleben können.
Die Ernährung von Agutis ist Allesfresser, wobei die Tiere gefallenes Obst, Samen, Triebe, frisches Grün und Insekten auffangen. Sie speichern auch große Mengen an Samen und Früchten und tragen so zur Verbreitung von Regenwaldsamen bei, was ein gesundes und ausgewogenes Wachstum im Wald fördert. In Regionen, in denen Agutis überjagt wurden, haben Ökologen einen Rückgang der Biodiversität festgestellt, der neben der Knappheit der Nagetiere wahrscheinlich durch mehrere Faktoren verursacht wird.
Wie viele kleine wilde Säugetiere neigt der Agouti dazu, nervös und etwas flatterhaft zu sein. Die Tiere kommunizieren mit Grunzen und Quietschen und machen auch charakteristische Nagegeräusche, wenn sie durch die Schalen von Samen und Nüssen knacken. Manche Menschen halten Agutis als exotische Haustiere, und obwohl sie weniger geeignet sind als Meerschweinchen und ähnliche Verwandte, können sie interessante und treue Begleiter sein. Bevor Sie einen Agouti als Haustier in Betracht ziehen, stellen Sie sicher, dass Sie Zugang zu einem Tierarzt haben, der mit exotischen Tieren umgeht, und überprüfen Sie die örtlichen Vorschriften, die möglicherweise eine Wildtiererlaubnis erfordern.