Während einer Schlüsselszene in der Fernsehserie Twin Peaks wird ein FBI-Agent in einen seltsam beleuchteten Raum geführt, in dem ein Zwerg, der eine bizarre Form von umgekehrtem Englisch spricht, den Namen des Mörders einer Frau preisgibt. Sofort springt der Agent in einem Hotelbett hoch, offensichtlich erschüttert von der Vision. Diese Mischung aus Fantasie und Realität ist als Traumsequenz bekannt und wird häufig in Film- und Fernsehproduktionen verwendet, um die inneren Gedanken einer Figur oder eine unbewusste Erkundung realer Lebensszenarien zu suggerieren. Das Publikum kann sich der traumhaften Qualitäten der Szene voll und ganz bewusst sein, oder es wird dazu verleitet, die Ereignisse für real zu halten.
Oft wird eine Traumsequenz anders gefilmt als der Rest des Films oder der Fernsehsendung. Spezielle Linsen oder Beleuchtungstechniken könnten der Szene einen weicheren Fokus oder ein ätherisches, jenseitiges Gefühl verleihen. Die gesamte Szene kann aus der Sicht des Träumers aufgenommen werden, möglicherweise mit einem verzerrenden Fischaugenobjektiv. Vertraute Charaktere können sich auf völlig unbekannte Weise verhalten, was die Desorientierung des Träumers verstärkt. Im Wesentlichen versucht eine gut ausgearbeitete Traumsequenz, das gleiche Gefühl der unverbundenen Realität wie bei echten Träumen wiederherzustellen.
Eine Hauptfigur in einer romantischen Komödie kann zum Beispiel davon träumen, seiner Traumfrau einen Heiratsantrag zu machen, nur um gedemütigt zu werden, wenn ein anderer Mann zur Tür kommt. Der Schock reicht oft aus, um den Charakter wachzurütteln und enthüllt, dass alles eine Traumsequenz war. Die wahre Heiratsszene mag den Traum widerspiegeln, aber der andere Mann entpuppt sich als ihr Bruder. Die alternative Traumsequenz hilft, das Publikum auf ein viel positiveres Ergebnis vorzubereiten. Ohne sie hätte das Publikum kein Gefühl für die zugrunde liegenden Zweifel und Bedenken der Figur.
Die Traumsequenzen eines Films können auch reale Ereignisse vorwegnehmen, wie im Film Apollo 13 zu sehen ist. Astronaut Jim Lovell hat eine erweiterte Traumsequenz, in der das Raumschiff einen katastrophalen Ausfall erleidet, der zum Tod aller drei Besatzungsmitglieder führt. Später im Film erlebt die echte Apollo-13-Mission eine große Katastrophe, obwohl das Ergebnis weit weniger düster ist. Die Traumsequenz vermittelt dem Publikum ein Gefühl der drohenden Gefahr und enthüllt Lovells innerste Sorgen um die Sicherheit der Mission.
Manchmal ist eine Traumsequenz so geschnitten, dass das Publikum schockiert ist, wenn sie so abrupt endet. Manchmal ist die Schauspielerei so absichtlich übertrieben, dass die Zuschauer nie vergessen, dass sie eine Traumsequenz sehen. Eine ganze Staffel der Fernsehserie Dallas wurde tatsächlich zu einer verlängerten Traumsequenz, nachdem der Schauspieler Patrick Duffy seine Rolle als Bobby Ewing wiederholt hatte. Um seine Abwesenheit von der Show zu erklären, schrieben die Autoren eine neue Szene, die enthüllte, dass seine Frau Pam nur von den Ereignissen dieser Staffel geträumt hatte.
Eine wirkungsvolle Traumsequenz kann einem Film oder einer Fernsehserie Vorahnung, komische Erleichterung oder dramatische Spannung verleihen, solange der Zuschauer genügend Informationen erhält, um die Fantasie von der Realität zu trennen. Fernsehsendungen wie Medium, in denen eine Figur durch psychische Träume Hinweise erhält, handhaben diese Art von dramatischen Mitteln normalerweise sehr gut.