Kalligraphie ist die Kunst, Schrift so zu schreiben, dass die Schönheit des Geschriebenen in der Bildung der Buchstaben selbst zum Ausdruck kommt.
Die Kalligraphie behauptet uralte Wurzeln in den ersten überlieferten Ausdrucksformen: den Höhlenmalereien unserer Vorfahren vor etwa 25,000 bis 30,000 Jahren. Schließlich wurde diese Form der bildlichen Kommunikation um 3500 v. Chr. mit der Entwicklung der ägyptischen Hieroglyphen stilisiert. Die Phönizier folgten um 1000 v. Das phönizische Alphabet wurde von vielen Völkern, einschließlich der Griechen, übernommen und modifiziert. Die Römer nahmen das griechische Alphabet auf und passten es dem Lateinischen an.
Latein bringt uns zu den Anfängen dessen, was viele Leute als moderne Kalligraphie bezeichnen. Es war die Sprache der allmächtigen Kirchen des Mittelalters, als Mönche zu den einzigen gebildeten Mitgliedern der Gesellschaft gehörten. Eine ihrer Aufgaben bestand darin, das Wort Gottes zu Papier zu bringen, indem sie alte Texte in Zierbände schrieben, die von der heiligen Elite und dem Königtum gelesen wurden. Die Mönche haben die Schrift mit einem blühenden Stil versehen, der den Buchstaben selbst Glanz verleiht, als wollten sie die Inschriften der heiligen Worte, die sie übermittelten, würdig machen. Der Stil war auch wirtschaftlich schmal, um teures Papier zu sparen. Es wurde als Gotik bekannt und war die ursprüngliche Form der europäischen Kalligraphie, wie wir sie heute verstehen.
Mitte des 15. Jahrhunderts brachte die Buchdruckerei Bibeln in gotischem Druck heraus, um den kalligrafischen Fähigkeiten der Mönche zuvorzukommen. Schöne Handschrift wurde in der gebildeten Gesellschaft für persönliche Korrespondenz, formelle Geschäfte und gesellschaftliche Einladungen in Mode. Als die Renaissance Wurzeln schlug und florierte, wuchs auch die Kunst der Kalligraphie und die Italiener steuerten ihre eigene Schrift bei, die Kursivschrift. Dann ahmten gravierte Kupferstiche, wie zuvor die Druckmaschine, die neue Kursivschrift nach und das Interesse an der Kalligraphie schwand wieder.
Im 19. Jahrhundert wurde der flache Stift, den wir mit Kalligraphie verbinden, durch Stifte mit runder Spitze ersetzt, was es schwierig machte, die für die Kalligraphie erforderlichen künstlerischen Linien zu erzeugen. Die Kunst der Kalligraphie starb fast aus, bis sich der britische Künstler und Dichter William Morris (1834-1896) für die verlorene Kunst der schönen Schrift interessierte. Gegen Ende seines Lebens führte er den Flat-Edge-Stift wieder ein und belebte die Kunst der Kalligraphie zu ihrem früheren Glanz.
Heute ist die Kalligraphie trotz Computern, die jede Schrift mit Klarheit nachahmen können, immer noch lebendig und gesund. Kalligraphie-Gilden gibt es auf der ganzen Welt, darunter in den Vereinigten Staaten, Kanada, Italien, Großbritannien, Australien und Spanien.