Ein Limner ist einfach ein Künstler oder Maler, obwohl der Begriff speziell in Bezug auf Maler in den nordamerikanischen Kolonien verwendet wurde, die im 18. und 19. Jahrhundert arbeiteten. Limners waren oft anonym und reisten auf der Suche nach Arbeit von Stadt zu Stadt, und diese Künstler schufen gemeinsam ein großes Werk unterschiedlicher Qualität. Beispiele für Arbeiten von Limners sind manchmal in Museen zu sehen, insbesondere in Nordamerika, und Arbeiten werden auch in Antiquitätenläden und privaten Sammlungen historischer Gegenstände gezeigt.
Das Wort „Limner“ leitet sich von „Illustrator“ ab und bezeichnete ursprünglich die Leute, die Manuskripte von Büchern mit satten Farben und detaillierten Gemälden illuminierten. Der Begriff wurde auch allgemeiner verwendet, um Maler im Allgemeinen zu diskutieren, und im Laufe der Zeit wurde „Limner“ verwendet, um die weitgehend ungebildeten Maler zu beschreiben, die die amerikanischen Kolonien bevölkerten.
Ein Limner brachte sich die Grundlagen der Malerei im Wesentlichen selbst bei und lehnte Aufträge selten ab. Die Kunst des Limners ziert zum Beispiel Zifferblätter, Feuerschutzwände, Wandmalereien in Innenräumen und Schilder. Limners schuf natürlich auch Gemälde auf Leinwand, oft Porträts der Prominenten einer Stadt. Solche Porträts enthielten normalerweise einen Hintergrund, der Reichtum und Gelehrsamkeit andeuten sollte, und sie wurden in Büros, Sitzungssälen usw. aufgehängt.
Die Arbeit der amerikanischen Limner des 18. und 19. Jahrhunderts weist mehrere charakteristische Merkmale auf, die sie leicht erkennen lassen. Der erste ist ein abgeflachter Blick mit unvollkommener Perspektive. Figuren werden in der Regel frontal bemalt, und sie haben oft kunstvolle Gewänder, die eindeutig von der Arbeit prominenter europäischer Maler inspiriert sind. Tatsächlich kopierten viele Limner berühmtere Drucke und Kunstwerke genau und zeigten verschiedene Grade an Können.
Viele der Menschen auf den Porträts von Limners wirken unbeholfen und steif, und trotz ihrer Träume von Größe sind einige heute nicht mehr zu erkennen. Wirklich prominente Personen hätten Zugang zu ausgebildeten und erfahrenen Porträtmalern gehabt. Einige Limner wurden tatsächlich zu prominenten und angesehenen Malern und entwickelten hervorragende und bemerkenswerte autodidaktische Fähigkeiten.
Im älteren Sinne von Limner als ausgebildeter und erfahrener Maler oder Illustrator waren Limner oft für ihre zarten und detaillierten Miniaturporträts berühmt. Sie „liminierten“ auch berühmte Manuskripte und Bücher und fügten üppige farbige Details und Akzente in Blattgold und anderen kostbaren Materialien hinzu. Solche Limner arbeiteten vom 15. Jahrhundert bis zum frühen 18. Jahrhundert, und ihre unglaublich detaillierte und reiche Arbeit ist in vielen Museen auf der ganzen Welt ausgestellt.