Eine Unterwasser-Pipeline ist ein Rohrsystem oder ein Teil davon, das in Wasser eingetaucht ist. Der Begriff bezieht sich im Allgemeinen auf jede Art von Pipeline, einschließlich Rohöl, Erdgas, industrielle Nebenprodukte oder aufbereitetes Abwasser, das unter einem Gewässer geführt wird. Es wird jedoch am häufigsten verwendet, um Öl- und Gasleitungssysteme zu beschreiben, die im Meer versenkt sind. Unterseeische Rohrleitungssysteme umfassen je nach transportierten Materialien viele verschiedene Konstruktionen und Konstruktionsspezifikationen. Dazu gehören traditionelle Stahlleitungen, Verbundrohre und sogar faltbare Kunststoffrohrleitungen, die jeweils ihre eigenen Vorteile und Installationsmethoden haben.
U-Boot-Pipelines sind ziemlich alltäglich und sind dafür verantwortlich, jedes Jahr Hunderte Millionen Tonnen von oft gefährlichen Materialien sicher über die Ozeane zu transportieren. Diese Materialien umfassen eine breite Palette flüssiger oder gasförmiger Medien, die von Rohöl über Gas bis hin zu gereinigtem Abwasser und Frischwasser reichen. Obwohl die Palette der transportierten Materialien vielfältig ist, transportieren die gängigsten großen U-Boot-Pipelinesysteme Erdgas. Diese Pipelines befördern oder entlüften ihre Produkte typischerweise über oder in die Weiten des Ozeans, obwohl auch Unterwasserrohrsysteme in Binnengewässern ziemlich verbreitet sind.
Die häufigste Art von U-Boot-Pipeline ist die traditionelle Stahlvariante, die normalerweise zum Transport gefährlicher Stoffe wie Gas, Kohlenwasserstoffe und Öl verwendet wird. Stahlpipelines werden im Allgemeinen auf zwei Arten von speziell ausgestatteten Schiffen installiert. Das erste ist ein System fertiger Rohrstücke, die auf großen Rollen auf dem Deck des Schiffes gehalten werden und ähnlich wie ein Seekabel hinter dem fahrenden Schiff verlegt werden. Bei der zweiten Methode wird das Rohr an Bord gefertigt, bevor es auf dem Meeresboden verlegt wird. Abhängig von den vorherrschenden Bedingungen kann die Pipeline entweder auf der Oberfläche des Meeresbodens verlegt oder eingegraben werden.
Ein weiterer gebräuchlicher Untersee-Pipelinetyp ist der Verbundtyp, der im Allgemeinen bei Anwendungen verwendet wird, bei denen die Rohre in flachen Küstengewässern verlegt werden. Diese Rohrleitungen sind im Allgemeinen viel kleiner als Stahltypen und werden zum Transport von ungiftigen oder nicht korrosiven Materialien wie Süßwasser verwendet. Eine relativ neue Entwicklung im Bereich der Tauchrohrleitungstechnik ist das kollabierbare Kunststoffrohrsystem. Diese Rohre bestehen aus einem flexiblen, balgartigen Kunststoffmaterial, das auf dem Meeresboden verankert ist. Einer der großen Vorteile dieser Art von Pipeline ist die Möglichkeit, den Materialfluss zu unterbrechen und das Rohr entleeren zu lassen, wodurch das Risiko von Schäden bei stürmischer See minimiert wird.
So unterschiedlich diese Rohrleitungssysteme auch sein mögen, eines haben sie alle gemeinsam: die Sorgfalt und Aufmerksamkeit, die ihrer Planung, Installation und Wartung gewidmet werden. Ausfälle von U-Boot-Pipelines können katastrophale Auswirkungen auf das umgebende Ökosystem haben und enorme Gesundheits- und Sicherheitsrisiken für die Menschen in unmittelbarer Nähe darstellen. Aus diesem Grund ist die Branche für Tauchrohrleitungen streng gesetzlich geregelt und die Integrität der Systeme wird einer ständigen, strengen Prüfung unterzogen.