Die Variable Interest Entity (VIE) ist eine rechtliche Unternehmensstruktur, die es einem Investor ermöglicht, eine Mehrheitsbeteiligung an dem Unternehmen zu halten, ohne dass diese Beteiligung dazu führt, dass sie genügend Stimmrechte besitzt, um eine Mehrheit zu erzielen. Ähnlich wie die Zweckgesellschaft wurde die Variable Interest Entity vom United States Financial Accounting Standards Board definiert. Im Wesentlichen müssen drei Elemente in irgendeiner Form vorhanden sein, wenn ein Investmentunternehmen zu Recht als VIE identifiziert werden kann.
Erstens hat der Investor oder die Investorengruppe, die das Eigenkapital des Unternehmens hält, nicht das Privileg oder die Verantwortung, das Unternehmen zu kontrollieren. Dies bedeutet, dass die Hebelwirkung des Besitzes eines so großen Eigenkapitalblocks nicht automatisch dazu führt, dass wichtige Entscheidungen über den Betrieb des Unternehmens getroffen werden oder die Führungsebenen des Unternehmens neu organisiert werden können. Die Anleger einer Variable Interest Entity erhalten jedoch die gleichen Vorteile in Bezug auf die Erzielung einer Rendite aus ihrer Anlage wie jeder andere Anleger.
Als nächstes kann eine Variable Interest Entity etwas dünn kapitalisiert werden. Das heißt, das risikobehaftete Eigenkapital reicht nicht aus, um den Gesamtbetrieb des Unternehmens zu finanzieren. Andere Finanzierungsquellen, wie z. B. Produktverkäufe, tragen die Last, die mit dem laufenden Betrieb des Unternehmens verbundenen Kosten zu decken. Dies ist sogar einer der Gründe dafür, dass die Stimmrechte der Aktionäre eingeschränkt sind, da ihre Beteiligung nicht das wichtigste Kapital ist, das das Unternehmen am Laufen hält.
Schließlich ergänzen die aktuellen wirtschaftlichen Bedingungen nicht unbedingt die Stimmrechtsinteressen der risikobehafteten Inhaber. Um dieser Bedingung, die manchmal als Anti-Missbrauchsregel verstanden wird, gerecht zu werden, sind die Stimmrechte etwas eingeschränkt. Diese Bedingung ermöglicht es einem Unternehmen, durch eine Zeit zu fahren, in der die Nachfrage nach den Waren und Dienstleistungen des Unternehmens gering ist, aber bessere Zeiten erwartet werden. Während dieser vorübergehenden Marktschwäche erschwert die Einrichtung einer variablen Zinseinheit den Inhabern von Eigenkapitalbeteiligungen den Versuch, das Unternehmen zu schließen und Vermögenswerte zu veräußern. Solche legalen Geschäftsstrukturen tragen dazu bei, Industrien und Investmentmärkte auch in einem vorübergehenden Abschwung etwas stabiler zu halten.