Eine Venusfliegenfalle ist eine Pflanzenart, die fleischfressend ist und sich hauptsächlich von Insekten und Spinnen ernährt. Ihr lateinischer Name ist Dionaea muscipula, und sie ist als exotische Pflanze für den Heimanbau beliebt. In der Mainstream-Kultur hat es auch einen hohen Bekanntheitsgrad erreicht, wobei die Venusfliegenfalle im Laufe der Jahre in verschiedenen Büchern, Fernsehsendungen und Filmen auftauchte.
Die meisten Pflanzen beziehen ihre Nährstoffe aus dem Boden, in dem sie wachsen. Ein kleiner Teil der Pflanzen bezieht ihre Nährstoffe jedoch von Tieren, die sie fangen und verdauen. Diese Pflanzen werden insgesamt als fleischfressende Pflanzen bezeichnet, obwohl sie fünf verschiedene Familien und mehr als ein Dutzend Gattungen umfassen. Die meisten fleischfressenden Pflanzen sind relativ passiv und nutzen Mechanismen wie klebrige Oberflächen oder Krüge voller Flüssigkeit, um ihr Spiel zu fangen. Zwei Arten fleischfressender Pflanzen nutzen jedoch eine viel aktivere Schnappfalle, um ihre Beute zu fangen: die Venusfliegenfalle und die Wasserradpflanze.
Die Venusfliegenfalle ist nur in North Carolina und South Carolina in den Vereinigten Staaten beheimatet, in Moorland, wo nur sehr wenige Nährstoffe im Boden zu finden sind. Die Pflanzen kommen auch in Teilen Nordfloridas natürlich vor und werden von Amateur- und Profigärtnern häufig kultiviert.
Der genaue Mechanismus, mit dem Venusfliegenfallen ihre Beute fangen, ist noch nicht vollständig geklärt, aber der allgemeine Mechanismus schon. Jedes Blatt einer Venusfliegenfalle hat zwei verschiedene Lappen, die zuschnappen, um Beute zu fangen. Diese Lappen haben empfindliche Haare, die als Auslöser dafür dienen, dass sich die Venusfliegenfalle schließt. Wenn die Haare von einem Insekt berührt werden, schwellen die Lappen leicht an, kippen von einer konvexen in eine konkave Form und schnappen zu. Einmal geschlossen, wirbelt das Insekt weiter herum, erregt die Haare weiter und lässt die Lappen weiter anschwellen, bis sie sich vollständig verschließen.
Sobald sie versiegelt ist, beginnt die Venusfliegenfalle, das Insekt in den versiegelten Lappen zu verdauen. Dieser Vorgang dauert etwa anderthalb Wochen und die Nährstoffe des Insekts werden vom Lappen in die Pflanze aufgenommen. Sobald das Insekt vollständig verdaut wurde, öffnen sich die Lappen langsam wieder und die Falle wird effektiv zurückgesetzt, um darauf zu warten, dass ein anderes Insekt darauf landet.
Venusfliegenfallen sind zu Hause ziemlich schwierig anzubauen, aber es gibt eine große Gemeinschaft von Enthusiasten, die sie anbauen und denen, die sie anbauen möchten, Hilfe anbieten. Der Hauptgrund, warum Menschen Schwierigkeiten beim Anbau von Venusfliegenfallen haben, ist, dass sie beim Kauf Pflanzen erhalten, die sich bereits in einem schlechten Gesundheitszustand befinden und dann einen harten Kampf kämpfen müssen, um sie wieder gesund zu erhalten. Die Venusfliegenfalle kann sowohl drinnen als auch draußen in einem Topf gehalten werden, obwohl sie starke Kälte überhaupt nicht gut vertragen. Es gibt eine große Anzahl von Sorten der Venusfliegenfalle. Zu den beliebtesten gehören Big Mouth, Jaws, Royal Red und Red Dragon.
In der Populärkultur hat die Venusfliegenfalle als fast tierähnliche Pflanze die Fantasie der Menschen gefesselt. Die berühmteste Venusfliegenfalle in den Medien ist zweifellos die fiktive Audrey II in Little Shop of Horrors, aber Venusfliegenfallen treten als Schurken und Helden in allem auf, von Cartoons über Fernsehsendungen bis hin zu Videospielen wie Inspector Gadget, The Legend of Zelda, Super Mario Brothers, The Simpsons und The Addams Family.