Während der Chlorophyll-Extraktion muss ein Wissenschaftler die Zellwände eines grünen Blattes oder einer grünen Pflanze schwächen und dann das Chlorophyll herausziehen. Chlorophyll ist in jeder einzelnen Zelle in grünen Blättern untergebracht und ermöglicht Pflanzen die Photosynthese. Als Flüssigkeit wird Chlorophyll aus den Blättern austreten, wenn es mit Hitze behandelt und in bestimmte Chemikalien gegeben wird. Dieser Prozess zerstört im Allgemeinen die Blätter, daher sollten nur wenige Blätter einer lebenden Pflanze verwendet werden, um das gesamte Exemplar zu erhalten.
Sehr grüne Blätter reagieren normalerweise besser auf Chlorophyllextraktion als hellgrüne Blätter. Spinat, Grünkohl, Eskariol und alle dunkelgrünen Blätter von Bäumen funktionieren im Allgemeinen gut. Heller Salat und flauschige Lammohren funktionieren normalerweise nicht so gut. Auch die Blätter sollten weich sein. Harte immergrüne Blätter, wie Stechpalmenblätter oder Kiefernnadeln, brechen normalerweise nicht genug ab, um ihr Chlorophyll freizusetzen. Evergreens haben viele Mechanismen entwickelt, um an ihren Ressourcen festzuhalten und geben sie im Allgemeinen nicht so leicht auf.
Bei der Chlorophyll-Extraktion müssen die Blätter erhitzt und welken. Dies kann auf zwei Arten erfolgen. Der Wissenschaftler kann die Blätter dämpfen, indem er sie in ein Sieb über kochendem Wasser legt oder einfach in das Wasser eintaucht. Beim Dämpfen werden die Blätter welken und zerkleinert, ohne sie zu Brei zu machen. Einige argumentieren, dass dies den Beobachtern ermöglicht, die Extraktion klarer zu sehen. Diejenigen, die eine der beiden Kochmethoden anwenden, sollten die Blätter vom Herd nehmen, wenn sie sehr welk, weich und biegsam sind.
Der nächste Schritt bei der Chlorophyll-Extraktion besteht darin, die Blätter in einer Art Glasbehälter aufzuhängen. Leere Gläser mit Babynahrung eignen sich ebenso gut wie Trinkgläser aus Klarglas. Der für dieses Experiment verwendete Behälter sollte im Allgemeinen nicht für Lebensmittel verwendet werden, nachdem die Extraktion abgeschlossen ist.
Der Wissenschaftler bündelt dann meist die Stängel der welken Blätter zusammen und verknotet sie vorsichtig mit Baumwollschnur. In der Mitte eines Bleistifts befestigt, sollte die Schnur die Blätter im Glasbehälter baumeln lassen, ohne den Boden oder die Seiten zu berühren. Obwohl dieser Schritt nicht notwendig ist, ermöglicht es dem Wissenschaftler, die Blätter aus dem Behälter zu entfernen, um Farbveränderungen zu zeigen, die nach dem Entfernen des Chlorophylls auftreten.
Reinigungsalkohol ist die typische Flüssigkeit der Wahl bei der Chlorophyllextraktion. Es zieht das Chlorophyll aus den Blättern und in die Flüssigkeit. Der Wissenschaftler sollte den Behälter einfach bis zum Rand mit Reinigungsalkohol füllen und die Baugruppe etwa 20 Minuten ruhen lassen. Die Flüssigkeit sollte grün werden. Wenn der Wissenschaftler die Blätter aus der Flüssigkeit hebt, sollten sie braun sein, weil sie kein Chlorophyll mehr enthalten.