Eine Verbrennung dritten Grades ist eine schwere Verletzung der Haut durch Erhitzung. Verbrennungen an menschlichem Fleisch werden an der Tiefe gemessen, bis zu der sich die Verbrennung erstreckt; Verbrennungen ersten Grades sind ziemlich oberflächlich und beinhalten Sonnenbrände; Verbrennungen zweiten Grades sind schwerer und können Blasenbildung und andere Gewebeschäden verursachen; Verbrennungen dritten Grades sind sehr schwerwiegend und führen zu Blasenbildung und Verkohlung, die durch die oberflächlichsten Hautschichten bis zum darunter liegenden Weichgewebe reicht. Eine medizinische Behandlung ist erforderlich, um eine Verbrennung dritten Grades zu behandeln, und bei den schwersten können Hauttransplantationen und Amputationen erforderlich sein.
Die schwersten Verbrennungen werden als Verbrennungen vierten Grades eingestuft und sind äußerst lebensbedrohlich. Eine Verbrennung dritten Grades kann ebenfalls sehr gefährlich sein, insbesondere wenn die Verbrennung sich entzündet oder einen großen Teil des Körpers bedeckt. Bei einer Verbrennung dritten Grades kann sich die Haut ablösen und eine Infektion ist sehr wahrscheinlich. Wie Verbrennungen vierten Grades kann eine Verbrennung dritten Grades die normale Bewegung beeinträchtigen, und wenn die Verbrennung einen erheblichen Teil des Körpers bedeckt, können Amputationen erforderlich sein, um das Leben des Opfers zu retten. Verbrennungen dritten und vierten Grades erstrecken sich tief über die oberflächliche Hautschicht hinaus in die Dermis und die darunter liegenden subkutanen Schichten.
Während Verbrennungen ersten und zweiten Grades sehr schmerzhaft sein können, sind Verbrennungen dritten und vierten Grades oft schmerzlos, nachdem die erste Verbrennung stattgefunden hat. Die Nerven, die die verbrannten Körperbereiche versorgen, sind im Wesentlichen so stark geschädigt, dass die Empfindung vollständig verloren geht; das mag beruhigend klingen, aber eine solche Nervenschädigung kann zu Folgeproblemen führen, die sehr ernst werden können. Behandlungen von Verbrennungen dritten und vierten Grades können ebenfalls äußerst schmerzhaft und langanhaltend sein, insbesondere Amputationen und Hauttransplantationen. Die verbrannte Haut wird auch nach Abschluss der Hauttransplantation dauerhaft vernarbt sein.
Eine Verbrennung dritten Grades ist für jeden, der davon betroffen ist, extrem gefährlich, aber kleine Kinder und ältere Menschen sind noch stärker anfällig für schwere Komplikationen und den Tod. Diese beiden Altersgruppen sind sehr anfällig für Infektionen, daher muss besonders darauf geachtet werden, die Wunde richtig und schnell zu behandeln. Menschen mit bestehenden Erkrankungen sind ebenfalls einem erhöhten Risiko für Komplikationen und Tod ausgesetzt, ebenso wie Menschen, die an der Mehrheit oder an einem großen Teil des Körpers verbrannt sind. Je länger die Verbrennungen unbehandelt bleiben, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass Komplikationen auftreten.