Eine vorsätzliche unerlaubte Handlung ist eine Art zivilrechtliches Unrecht in den Vereinigten Staaten, bei der eine Person vorsätzlich eine gesetzliche Verpflichtung gegenüber einer anderen Partei verletzt. Delikte sind private Handlungen, die eine Person gegen eine andere Person erheben kann. Sie unterscheiden sich von Straftaten, die von der Bundesregierung verfolgt werden müssen.
Nach dem System der Vereinigten Staaten ermöglicht das Deliktsrecht einem Opfer der Handlungen einer anderen Person eine finanzielle Entschädigung für Schäden, die diese Handlungen verursachen. Wenn eine Person eine unerlaubte Handlung begeht, wird sie als „Schädiger“ bezeichnet. Das Opfer dieser unerlaubten Handlung kann eine private Zivilklage gegen den Schädiger erheben, um tatsächlichen Geldschaden und in einigen Fällen auch Strafschadenersatz geltend zu machen.
In den Vereinigten Staaten werden unerlaubte Handlungen in zwei Arten unterteilt: vorsätzliche unerlaubte Handlungen und Fahrlässigkeit. Begeht eine Person eine vorsätzliche unerlaubte Handlung, bedeutet dies, dass sie vorsätzlich eine gesetzliche Pflicht verletzt hat, die sie dem Opfer schuldet. Anders verhält es sich bei einer fahrlässigen unerlaubten Handlung, bei der der Schädiger die Sorgfaltspflicht im Umgang mit anderen verletzt hat.
Die Unterscheidung zwischen einer vorsätzlichen und einer fahrlässigen unerlaubten Handlung ist aus mehreren Gründen wichtig. Wenn eine Person eine vorsätzliche unerlaubte Handlung verklagen möchte, muss sie zunächst beweisen, dass der Täter mit „Vorsatz“ gehandelt hat. Dies ist eine gesonderte gesetzliche Anforderung, die der Kläger neben dem Nachweis aller anderen Tatsachen des Falles und dem Nachweis des tatsächlichen Schadens erfüllen muss.
Vorsätzliche unerlaubte Handlungen erhöhen auch die Möglichkeit, dass der Schädiger Strafschadenersatz leisten muss. Punitive Damages sind Schäden, die darauf abzielen, den Täter zu bestrafen und nicht nur das Opfer zu entschädigen. Der Strafschadensersatz kann manchmal ein Mehrfaches des tatsächlichen Schadens betragen, den das Opfer erlitten hat.
Darüber hinaus kann eine Person im Allgemeinen keine Versicherung abschließen, um sich gegen vorsätzliche unerlaubte Handlungen zu entschädigen. Das bedeutet zum Beispiel, dass die Kfz-Versicherung einer Person im Falle einer Klage die von ihr fahrlässig verursachten Schäden bezahlt, ihre Kfz-Versicherung jedoch nicht, wenn sie vorsätzlich mit ihrem Fahrzeug überfahren wird. Der Abschluss einer Haftpflichtversicherung für vorsätzliche unerlaubte Handlungen im Sinne der öffentlichen Ordnung ist nicht möglich.
Zu den vorsätzlichen unerlaubten Handlungen gehören Körperverletzung, Körperverletzung, falsche Inhaftierung, Bekehrung und verschiedene unerlaubte Handlungen. Bestimmte andere Handlungen, bei denen eine Person einer anderen vorsätzlich Unrecht zufügt, können ebenfalls als vorsätzliche unerlaubte Handlungen angesehen werden. Eine Person, die wegen der Begehung einer vorsätzlichen unerlaubten Handlung angeklagt wird, kann auch wegen ihrer Handlungen strafrechtlich verfolgt werden, aber das Strafverfahren ist ein separates Gerichtsverfahren mit einer höheren Beweislast als die, die zum Nachweis der unerlaubten Handlung erforderlich ist.