Eine Gesundheitsvollmacht ist ein Rechtsdokument, das jemanden bevollmächtigt, Gesundheitsentscheidungen im Namen einer anderen Person zu treffen. Stellvertreter im Gesundheitswesen sind in der Regel so konzipiert, dass sie im Falle einer Arbeitsunfähigkeit oder Kommunikationsunfähigkeit wirksam werden, wobei der Bevollmächtigte Entscheidungen trifft, die den Wünschen der behinderten Person entsprechen. Viele Regionen der Welt erkennen Gesundheitsvollmachten an, und einige ermutigen die Menschen sogar aktiv, die Ausarbeitung einer Gesundheitsvollmacht in Betracht zu ziehen.
Eine besondere Form der Vollmacht sind die Vorsorgevollmachten. Sie sind so verfasst, dass sie nur unter bestimmten Umständen wirksam werden, so dass der Vermittler keine Kontrolle über die Gesundheitsversorgung des Prinzipals hat, wenn der Prinzipal in der Lage ist, selbstständig zu kommunizieren und Entscheidungen zu treffen. Typischerweise führt eine Gesundheitsvollmacht die Einzelheiten der Situationen aus, in denen das Dokument wirksam werden würde, wie z. B. der Eintritt in ein Koma oder ein anhaltender Wachkoma.
Dieses Rechtsdokument ist nicht dasselbe wie eine Patientenverfügung. Eine Patientenverfügung ist ein Dokument, das den Willen des Patienten in bestimmten medizinischen Situationen ausdrücklich aufführt. Beispielsweise kann ein Patient angeben, dass er im Falle eines schweren Anfalls oder Herzinfarkts nicht wiederbelebt werden möchte. Eine Vertretung im Gesundheitswesen benennt jemanden, der medizinische Entscheidungen trifft, und obwohl die Entscheidungen des Agenten idealerweise die Wünsche des Patienten widerspiegeln, ist dies möglicherweise nicht immer der Fall.
Bei der Erstellung einer Vorsorgevollmacht ist es wichtig, mit der Person, die als Bevollmächtigte benannt wird, zu sprechen, sich zu vergewissern, dass diese bereit ist, diese Aufgabe zu übernehmen, und zu erklären, was zu erwarten ist. Es ist auch eine gute Idee, mit einem Agenten über Wünsche am Lebensende zu sprechen, die von dem Wunsch, eine Sondenernährung zu vermeiden, bis hin zum Wunsch nach allen möglichen lebensrettenden Maßnahmen reichen. Manche Menschen kombinieren Gesundheitsvollmachten mit Patientenverfügungen und bitten ihre Bevollmächtigten, die Klauseln ihrer Patientenverfügungen durchzusetzen.
Häufig bevollmächtigt ein Bevollmächtigter im Gesundheitswesen ein Familienmitglied, als Bevollmächtigter zu handeln, obwohl dies nicht immer der Fall ist. Ärztinnen und Ärzte dürfen als Bevollmächtigte tätig werden, solange sie nicht direkt in den Fall involviert sind, und Personen unter 18 Jahren dürfen nicht als Bevollmächtigte in einer Gesundheitsvollmacht aufgeführt werden. Bei der Auswahl eines Agenten möchten die Leute möglicherweise Aspekte wie geografische Nähe und Vertrauenswürdigkeit berücksichtigen, und es ist eine gute Idee, die eigenen Ansichten des Agenten zur Sterbebegleitung zu diskutieren, da der Stellvertreter möglicherweise widersprüchliche Vorstellungen davon hat, wie Themen wie Schmerztherapie und lebensrettende Maßnahmen zu behandeln sind gehandhabt werden.