Eine Waage ist jedes Gerät, das verwendet wird, um das Gewicht eines Objekts zu bestimmen; es enthält normalerweise eine Waage, die das Gewicht anzeigt oder das Objekt mit kalibrierten bekannten Gewichten vergleicht. Waagen vieler Arten gibt es seit prähistorischen Zeiten und kann so einfach gewesen sein, einen zu kaufenden Gegenstand in der einen Hand mit einem Stein in der anderen Hand zu vergleichen. Im 21. Jahrhundert können Waagen alles von kleinen Partikeln bis hin zu Raumfahrzeugen messen, wobei Technologien von komplexen digitalen Geräten bis hin zu einfachen Waagen verwendet werden, die seit Tausenden von Jahren verwendet werden.
Verloren in der Geschichte ist jeder Hinweis darauf, wann Menschen zum ersten Mal Waagen benutzten. Der Verkauf von Waren nach Gewicht ist seit Tausenden von Jahren üblich und wurde möglicherweise zuerst dadurch erreicht, dass ein Gegenstand an einem Ende eines Stocks aufgehängt und zum Vergleich mit einem Stein oder einem anderen Gegenstand balanciert wurde. Im Laufe der Zeit führte die Notwendigkeit einheitlicher Geschäftspraktiken zur Entwicklung von Standardgewichten und -maßen. Den Römern wird oft die Entwicklung der Gewichtsskala und Begriffe wie das Pfund zugeschrieben, mit dem das Gewicht beschrieben wird.
Auf der Erde sind Gewicht und Masse aufgrund der Erdanziehung gleich. Eine Waage misst die Masse eines Objekts oder einer Person unter der Wirkung der Anziehungskraft der Erde, die als eine Gravitation bekannt ist. Auf anderen Planeten mit geringerer Schwerkraft wird ein Objekt weniger wiegen, aber seine Masse ändert sich nicht. Im Weltraum werden Objekte als „schwerelos“ bezeichnet, was nicht bedeutet, dass sie an Masse verloren haben, sondern nur die Auswirkungen der Schwerkraft, die auf einer Waage gemessen werden können.
Eine einfache Waage, die seit der Römerzeit verwendet wird, ist die Waage oder Balkenwaage. Waagen bestehen oft aus einem horizontalen Arm oder Balken, der in seiner Mitte getragen wird, wobei an jedem Ende ein Korb oder ein Tablett getragen wird. Die zu wiegenden Materialien werden auf eine Schale gelegt, ein Referenzgewicht mit bekannter Menge wird auf die andere Schale gelegt und entweder das Gewicht geändert oder Materialien hinzugefügt oder entfernt, bis beide ausbalanciert sind und der Balken horizontal ist.
Bis zum 19. Jahrhundert wurden Waagen entwickelt, bei denen kalibrierte Federn zum Wiegen von Materialien verwendet wurden. Die zu wiegenden Gegenstände wurden auf einen flachen Tisch gelegt, der mit einem Federmechanismus verbunden war, wobei ein Zeiger in der Mitte der Feder angebracht war. Das Gewicht des Objekts drehte die Feder und der Zeiger zeigte das Gewicht auf einem gedruckten oder gravierten Zifferblatt oder einer Tabelle an, was eine direkte Messung ermöglicht, ohne dass Gewichte hinzugefügt oder ein Waagebalken eingestellt werden muss.
Mit der Entwicklung der Elektronik im 20. Jahrhundert konnte eine Waage mit minimalen beweglichen Teilen hergestellt werden. An der Unterseite des Wägetisches könnte ein digitaler Kraftmesser angebracht und ein elektronisches Signal an die Verarbeitungsgeräte gesendet werden, die das Gewicht direkt ablesen könnten. Diese digitalen Waagen waren tragbar, langlebig und einfach zu kalibrieren. Viele Industrieländer haben im 21. Jahrhundert kommerzielle Lastkraftwagen gewogen, sowohl um Speditionen hinsichtlich der Straßensteuer zu bewerten als auch um zu verhindern, dass übergewichtige Lastwagen unsicher sind und Straßen beschädigen.
Der Schlüssel zu einer guten Gewichtsmessung liegt in der Gewissheit, dass die Waage genau ist. Eine Kalibrierung ist regelmäßig erforderlich, und seit jeher haben verschiedene Gesellschaften eine breite Palette von Kalibrierungstechniken, Benennungssystemen und Vorschriften entwickelt. Verschiedene Länder mögen unterschiedliche Gewichtssysteme verwendet haben, aber es stellte sich heraus, dass kalibrierte Standardgewichte benötigt wurden, damit alle Waagen auf ähnliche Weise justiert wurden.
Im Laufe der Zeit begannen die Regierungen, Standardgewichte und -maße für Handelswaren zu entwickeln, um sowohl Betrug zu verhindern als auch eine Grundlage für die Besteuerung zu schaffen. In vielen Ländern des 21. Jahrhunderts gab es Agenturen, die für die Inspektion und Zertifizierung von Waagen verantwortlich waren, die für den Verkauf einer Vielzahl von Waren verwendet wurden. Kalibrierte Gewichte wurden sorgfältig hergestellt, gewartet und gegengeprüft, damit alle Waagen in ihren Messungen konsistent waren.