Eine zertifizierte professionelle Hebamme (CPM) ist eine unabhängige medizinische Fachkraft, die darin ausgebildet ist, Frauen während der Schwangerschaft und Geburt zu unterstützen. Eine Krankenschwester Hebamme tut mehr, als nur eine werdende Mutter durch den Geburtsprozess am Tag der Geburt zu coachen oder anzuweisen. Tatsächlich spielt die Hebamme bei diesem natürlichen Lebensereignis bei jedem Schritt eine wesentliche praktische Rolle, oft vom Zeitpunkt der Empfängnis bis zur Nachsorge nach der Geburt. Darüber hinaus kann eine zertifizierte professionelle Hebamme männlich oder weiblich sein, auch wenn der Titel etwas anderes vermuten lässt.
In der Schwangerschaftsvorsorge führt die Hebamme in der Regel ein Erstgespräch mit der werdenden Mutter, um einen individuellen Geburtsplan zu entwickeln. In diese Beratung kann nach Ermessen der Mutter auch der Lebenspartner der Frau sowie ältere Kinder oder andere Familienmitglieder einbezogen werden, insbesondere wenn diese bei der Geburt anwesend sein möchten. Die Hebamme wird zu diesem Zeitpunkt auch eine vollständige Anamnese und Risikobewertung durchführen und alle Komplikationen festhalten, die während früherer Schwangerschaften und Entbindungen aufgetreten sein können. Er oder sie kann gegebenenfalls auch Empfehlungen zum Umfang der zu erwartenden geburtshilflichen Versorgung oder medizinischen Intervention abgeben.
Eine staatlich geprüfte Hebamme verfügt über besondere Fähigkeiten, die sie von herkömmlichem Geburtshilfepersonal abheben. Zum einen ist eine Hebamme in der Regel viel stärker auf die Unterstützung des emotionalen Wohlbefindens der Mutter ausgerichtet, als die normale Krankenschwester oder der normale Arzt Zeit oder Ausbildung zu bieten hat. Zum anderen wird eine Hebamme für eine individuelle Beratung geschult, die bei Unvorhergesehenem wie einem Geburtsfehler oder einem ungeplanten Kaiserschnitt von großer Bedeutung sein kann. Er oder sie steht in der Regel außerhalb der regulären Bürozeiten, auch abends und am Wochenende, für laufende Unterstützung zur Verfügung. Darüber hinaus ist die zertifizierte professionelle Hebamme laut dem North American Registry of Midwives (NARM) die einzige internationale Berufsbezeichnung, die eine Ausbildung und Erfahrung in der Bereitstellung von unterstützenden Dienstleistungen im nichtklinischen Umfeld erfordert.
Die Ausbildung zur zertifizierten professionellen Hebamme erfordert die Erfüllung der Zertifizierungsstandards gemäß NARM und die Erfüllung eines kompetenzbasierten Curriculums, das mehr als 1300 Stunden überwachte klinische Betreuung umfasst und mindestens 20 Geburten umfasst, von denen 10 in Nicht- -klinische Einstellungen. Zusätzliche klinische Erfahrung umfasst 75 pränatale Untersuchungen, 40 postpartale Konsultationen, 20 Neugeborenenuntersuchungen und mehr. Das Betreuungsmodell und die Zertifizierungsstandards wurden durch eine gemeinsame Kooperation zwischen NARM und The Midwives Alliance of North America (MANA) und dem Midwifery Education and Accreditation Council (MEAC) um internationale Zertifizierungsstandards erweitert.