Emocore, eine Abkürzung für Emotionaler Hardcore, ist ein Musikgenre, das seinen Ursprung in der Hardcore-Punk-Musikszene von Washington DC hat. Das Genre hat seine Wurzeln in den 1980er Jahren mit Bands wie Rites of Spring, One Last Wish und Beefeater, die emotionale Texte mit Hardcore-Punk kombinierten. Das Genre zersplitterte Mitte der 1990er Jahre, als viele Bands zu einem sanfteren, melodischeren Stil mit mehr Popularität übergingen und sich viele der Hardcore-Bands auflösten. Daraus entstand das Mainstream-Emo-Genre.
Die Aufteilungen zwischen Emocore-Wellen und der Terminologie zur Beschreibung ihrer Aufteilungen und Subgenres sind inkonsistent und werden stark argumentiert. Viele Musiker und Fans behaupten, die Begriffe „Emo“ und „Emocore“ hätten keine Bedeutung. Diese Kritiker sagen, dass die Bestimmung des Genres auf der Grundlage des emotionalen Inhalts einer Band ungenau und albern willkürlich ist. Dennoch werden die Begriffe häufig verwendet und akzeptiert, wenn sie nicht vollständig verstanden werden.
Die erste Emocore-Welle ist eng mit der Musikszene von Washington DC und den Musikern Guy Picciotto und Ian Mackaye verbunden. Guy Picciotto wird die Gründung der ersten Emocore- oder Post-Hardcore-Band mit Rites of Spring Mitte der 1980er Jahre zugeschrieben. Picciotto und seine Band revolutionierten das Hardcore-Punk-Genre, indem sie die aggressiven Texte zugunsten persönlicher ausdrucksvoller und emotional offenerer Texte verwarfen. Rites of Spring behielt jedoch den Hardcore-Sound bei und zerschmetterte oft ihre Instrumente am Ende ihrer Konzerte.
Picciotto und sein Schlagzeuger Brendan Canty schlossen sich Ian Mackaye in seiner Band Fugazi an, die den Emocore-Sound stark beeinflusste. Zuvor leitete Mackaye Minor Threat, eine bekannte Hardcore-Punk-Band der frühen 1980er Jahre. Er prägte auch die geradlinige Philosophie, die Gelegenheitssex und Drogenkonsum ablehnte und Shows aller Altersgruppen unterstützte. 1987 gründete Mackaye Fugazi, das mit Funk-, Reggae- und klassischen Rocksounds experimentierte, meist mit emotionalem, leidenschaftlichem Gesang. Sie sind auch dafür bekannt, dass sie die Konzertpreise bewusst erschwinglich halten und von Kämpfen oder Moshing in ihrem Publikum abhalten. Die Band pausiert seit 2002.
Beeinflusst von Fugazi, brachten die frühen 1990er Jahre viele neue Bands hervor, die populär wurden, wie Sunny Day Real Estate und Jimmy Eat World. Einige nennen dies die zweite Welle von Emocore, andere argumentieren, dass dies das Ende von Emocore und der Beginn des Emo-Genres war, das den Hardcore-Sound zugunsten eines sanfteren melodischen Stils verwarf. Die Veröffentlichung des Albums „Pinkerton“ durch die Band Weezer im Jahr 1996 brachte die Emo-Bewegung auf einen neuen populären Höhepunkt.
Mainstream-Emo begann wohl 2001, als Jimmy Eat World das Album „Bleed American“ veröffentlichte, das den Sound der Band in ein Pop-Feeling verlagerte. Viele andere melodischere und Hook-getriebene Bands wurden in die Emo-Kategorie eingeordnet, wie Dashboard Confessional, Further Seems Forever, Fallout Boy, My Chemical Romance und Panic At the Disco. Auch das aggressivere Screamo-Genre nahm in dieser Zeit mit dem Aufstieg von Bands wie Glassjaw zu. Emo wird stereotyp mit Modetrends in Verbindung gebracht, die Nietengürtel, Eyeliner, seitliche Pony und Unisex-Skinny-Jeans aufweisen.