Die Rumba bezeichnet mehrere lateinamerikanische Tanzformen, die sich stark unterscheiden. Fast alle Rumba-Tänze sollen auf die sexuelle Beziehung zwischen Partnern schließen. Die Bewegungen können subtil oder ganz offensichtlich sein, je nach Art der getanzten Form.
Die kubanische Rumba ist ganz anders als bei einem Gesellschaftstanzwettbewerb. Der Tanz ist sehr energisch und wurde vermutlich direkt vom Tanz afrikanischer Sklaven aus den Westindischen Inseln und der Karibik abgeleitet. Tanzhistoriker datieren die Aufführung dieser Form der Rumba bereits ins späte 19. Jahrhundert. Einige der Bewegungen sind so suggestiv und offen, dass der Tanz in den Ländern, in denen er aufgeführt wurde, oft als inakzeptabel angesehen und verboten wurde.
Die kubanische Rumba erfordert ein hohes Maß an Sportlichkeit, da sie sehr schnell ist. Der Tanz stellt einen Verführungsversuch des Mannes dar, wobei sich das Weibchen den Reizen des Mannes widersetzt. Diese Form der Rumba beinhaltet häufig akrobatische Bewegungen wie Handstände, Flips und Radschläge, die normalerweise vom Mann ausgeführt werden. Um sexuelle Befriedigung zu erreichen, muss er seine Partnerin beeindrucken.
Der zweite Teil der kubanischen Rumba bringt die Tänzer meist eng zusammen, und die Bewegungen lassen leicht auf sexuelle Sehnsüchte schließen. Es gibt vieles, was man als „unangemessenen“ Körperkontakt bezeichnen könnte, wenn sich die Paare verbinden, und viele Bewegungen weisen auf verschiedene sexuelle Positionen hin, wobei der Mann eindeutig dominant ist. Die Partner sind in Tanzverbindungen oft hip an hip. Diese Art von Form ist außer in Ausstellungen selten zu sehen, da sie viel Platz benötigt, um sie richtig auszuführen. Die Tänzer sind meist getrennt und beanspruchen viel Platz, während sie sehr unterschiedliche akrobatische Bewegungen weit voneinander entfernt ausführen.
Da die kubanische Rumba als unangemessen galt, wurde ein neuer Tanz namens Son Rumba entwickelt. Dieser Tanz hat ein viel langsameres Tempo und ist der traditionelle Tanz, der für Gesellschaftstanzwettbewerbe angepasst wurde. Eine dritte Rumba, der Danzon, ist extrem langsam und wird manchmal in West Coast Swing-Varianten gesehen.
Die Son-Rumba soll das Weibchen darstellen, ein deutlicher Unterschied zur kubanischen Rumba. Es wird als Schlafzimmertanz oder „Tanz der Liebe“ bezeichnet. Die Bewegungen der Frau sind bewusst und verführerisch, während sie ihren Geliebten ins Schlafzimmer wirbt, aber nicht zu schnell. Der Tanz ist im Wesentlichen eine Neckerei bis zu seinen letzten Momenten, so dass das Männchen entweder anerkennend oder aggressiv handelt. Wenn die Bewegungen des Männchens jedoch eilig werden, stößt ihn das Weibchen sanft ab. In den letzten ein oder zwei Momenten tanzen Frau und Mann eng zusammen, was Erfüllung darstellt.
Son Rumba wurde in den 1920er Jahren in den USA eingeführt und war eine Zeit lang sehr beliebt. Die Einführung des Mambo führte jedoch dazu, dass die Rumba relativ ignoriert wurde, bis sie in Ballroom Dance-Wettbewerben mit Latin Dance wieder eingeführt wurde. Es gilt heute als sowohl ein wichtiger als auch aufregender Tanz, der besonders für die Fähigkeiten der Tänzerin bekannt ist.