Entamoeba histolytica ist ein einzelliger Parasit, der beim Menschen potenziell schwere Infektionen des Verdauungstrakts verursachen kann. Es kommt weltweit in Boden und Wasser vor und ist besonders in dicht besiedelten, armen, unhygienischen Regionen verbreitet. Die meisten gesunden Erwachsenen haben ein ausreichend starkes Immunsystem, um Infektionen mit Entamoeba histolytica abzuwehren, aber eine sehr junge, alte oder kranke Person kann schwere Symptome erleiden. Eine Behandlung in Form von oralen oder intravenösen Antibiotika ist in der Regel wirksam, um den Erreger in etwa zwei Wochen abzutöten.
Eine Person kann sich mit Entamoeba histolytica infizieren, indem sie kontaminiertes Wasser trinkt, frisches Gemüse aus kontaminiertem Boden isst oder in direkten Kontakt mit Fäkalien einer anderen infizierten Person kommt. In den meisten Fällen ist das Immunsystem in der Lage, neue Parasiten zu töten, bevor sie reifen und Probleme verursachen. Ist das Immunsystem zu schwach, gedeiht Entamoeba histolytica im Magen und Darm, bettet sich in die Wände ein und vermehrt sich schnell.
Die Symptome treten typischerweise zwei bis vier Wochen nach der Erstinfektion auf. Die ersten Anzeichen können Durchfall, Übelkeit, Müdigkeit und Magenkrämpfe sein. Unbehandelt kann eine Infektion zu starken Bauchschmerzen, Fieber, Erbrechen und schmerzhaftem, blutigem Durchfall führen. Es besteht auch die Gefahr, dass der Parasit aus dem Verdauungstrakt entweicht und in den Blutkreislauf gelangt, wo er in die Leber und andere Organe gelangen und schmerzhafte Zysten bilden kann. Schwere Infektionen mit Entamoeba histolytica können zu lebensbedrohlichen Blutungen, Atmung und Herzkomplikationen führen.
Eine Person, bei der Verdauungssymptome auftreten, die nicht innerhalb weniger Tage verschwinden, sollte einen Arzt aufsuchen, um eine genaue Diagnose zu erhalten. Nach der Überprüfung der Symptome und der Frage nach den Lebensbedingungen fordert ein Arzt in der Regel eine Stuhlprobe an, die in einem Labor analysiert werden kann. Labortests, die positiv auf Entamoeba histolytica sind, können den Arzt veranlassen, zusätzliche Tests durchzuführen, um das Ausmaß der Infektion zu bestimmen, wie zum Beispiel Blutuntersuchungen und bildgebende Untersuchungen der inneren Organe.
Bei einer relativ leichten Infektion wird einem Patienten in der Regel ein orales Antibiotikum verschrieben und zu viel Ruhe und Flüssigkeit aufgefordert. Iodoquinol und Paromomycin werden üblicherweise über mindestens zwei Wochen verabreicht. Wenn schwerwiegende Symptome vorliegen, muss ein Patient möglicherweise ins Krankenhaus eingeliefert werden und erhält mindestens eine Woche lang intravenöse Medikamente und Flüssigkeiten. Eine Operation ist nur erforderlich, wenn der Parasit den Dickdarm, die Leber oder ein anderes Organ dauerhaft geschädigt hat. Bei frühzeitiger, genauer medizinischer Versorgung können in der Regel auch schwere Infektionen geheilt werden.