Entlastung ist eine Handlung, bei der jemand von seiner Schuld befreit wird. Dieser Begriff taucht oft im Zusammenhang mit zum Tode Verurteilten auf, die für ihre Freilassung kämpfen. Es ist auch möglich, für andere Arten von Straftaten eine Entlastung zu erhalten, und der Begriff kann in anderen juristischen Bedeutungen verwendet werden, nicht unbedingt in Fällen, in denen jemand nach einer Verurteilung für nicht schuldig befunden wurde. Zum Beispiel können Personen, die ihre Schulden vollständig erfüllt haben, als entlastet bezeichnet werden, was bedeutet, dass sie nicht mehr für die Schulden verantwortlich sind.
Die meisten Rechtssysteme sind so konzipiert, dass die für Verbrechen verantwortlichen Personen identifiziert und bestraft werden können. Ziel ist es, sicherzustellen, dass der eigentliche Kriminelle verurteilt wird und niemand zu Unrecht inhaftiert wird. Es ist jedoch möglich, dass jemand aus verschiedenen Gründen irrtümlicherweise verurteilt wird. Daher kann die Entlastung im Rechtssystem eine wichtige Rolle spielen, indem sie eine Möglichkeit bietet, unschuldige Personen von schuldigen Urteilen freizusprechen.
Menschen werden möglicherweise wegen Verbrechen verurteilt, die sie nicht begangen haben, weil sie einen schlechten Rechtsbeistand hatten, als Folge gefälschter Beweise oder in einer Situation, in der nicht alle Beweise verfügbar waren. Geschworene können die Beweise anhören und nach bestem Wissen feststellen, dass der Angeklagte die Straftat tatsächlich begangen hat, und sind daher verpflichtet, ein Schuldspruch zu erstatten. Kriminelle haben in der Regel die Möglichkeit, einen Antrag auf Entlastung zu stellen oder die Rechtmäßigkeit des Verfahrens anzufechten, um die Ungültigkeit des Urteils geltend zu machen, selbst wenn sie die Straftat begangen haben.
Die zunehmende Verwendung genetischer Beweise hat in einigen Entlastungsfällen eine wichtige Rolle gespielt. Physische Beweise wurden verwendet, um jemanden kategorisch von einem Tatort auszuschließen, manchmal Jahrzehnte nach der Tat. Die DNA-Entlastung ist ein Instrument, das von vielen Mitgliedern der Rechtsgemeinschaft verwendet wird, die daran arbeiten, Menschen von schuldigen Urteilen für Verbrechen wie Morde freizusprechen. Allerdings sind genetische Beweise nicht immer verfügbar, und manchmal muss ein Argument für eine Entlastung auf anderen Arten von Beweisen aufgebaut werden.
Sobald jemand entlastet wird, gilt er oder sie als nicht schuldig und wird sofort freigelassen. Nach der Entlastung haben viele Menschen jedoch Schwierigkeiten, wieder in die Gesellschaft einzutreten. Menschen, die über einen längeren Zeitraum inhaftiert sind, können Schwierigkeiten haben, sich wieder der Gesellschaft anzuschließen, und einige Menschen, die zu Unrecht verurteilt wurden, haben verständliche Wutgefühle über ihre Situation. Organisationen, die sich für die Entlastung von Menschen einsetzen, von denen angenommen wird, dass sie unschuldig sind, können auch Interessenvertretungen haben, die mit Menschen arbeiten, die sich nach der Entlastung wieder in die Gesellschaft integrieren.