Die ökonomische Analyse des Rechts verwendet ökonomische Prinzipien, um Rechtsfragen zu bewerten. Praktiker im Bereich der Rechts- und Wirtschaftswissenschaften glauben, dass die signifikanten Schnittmengen zwischen diesen Studienbereichen genutzt werden können, um das Recht aus einer wirtschaftlichen Perspektive zu betrachten. Gesetze fördern von Natur aus eine Form der Effizienz, einschließlich der wirtschaftlichen Effizienz. Viele der zur Marktbetrachtung entwickelten Formeln und Konzepte können auch in juristischen Diskussionen verwendet werden.
Rechtswissenschaftler begannen im 1700. Jahrhundert, das Recht zunächst aus einer wirtschaftlichen Perspektive zu betrachten, und im 20. Jahrhundert wurden umfangreiche Forschungsarbeiten zu diesem Thema veröffentlicht. In der ökonomischen Analyse des Rechts untersuchen Forscher, wie die Gesellschaft auf das Recht reagiert und wie Gesetze soziale Strukturen prägen. In vielen Ländern gibt es beispielsweise Haftungsgesetze mit nachgewiesenen wirtschaftlichen Auswirkungen. Unternehmen versuchen, Verhaltensweisen zu vermeiden, die zu einer Haftung führen könnten, da sie mit einer Klage und Schadensersatz konfrontiert werden könnten.
Sowohl das Zivil- als auch das Strafrecht können einer wirtschaftlichen Analyse unterzogen werden. Während die wirtschaftlichen Auswirkungen des Zivilrechts oft leicht erkennbar sind, kann auch das Strafrecht in wirtschaftliche Gleichungen einfließen. Beispielsweise kann die Spieltheorie verwendet werden, um zu untersuchen, wie und warum Menschen Straftaten begehen und welche Rolle das Gesetz bei kriminellen Aktivitäten oder Entscheidungen zur Enthaltung spielt. Ein Räuber kann zum Beispiel entscheiden, dass sich ein Verbrechen in einer Region mit strengen Strafen für Diebstahl nicht lohnt.
Ein weiterer Teil der wirtschaftlichen Analyse des Rechts kann feststellen, ob Gesetze funktionieren und ob sie wie beabsichtigt funktionieren. Manchmal haben Gesetze unerwartete Konsequenzen, die möglicherweise nicht wünschenswert sind. Dies könnte von einem Umweltverschmutzungsgesetz reichen, das viele Unternehmen zur Schließung veranlasst, anstatt ihre Aktivitäten anzupassen, bis hin zu einem strengen Strafgesetz, das zu einem unerwarteten Anstieg der Gefangenenpopulation führt. Die ökonomische Analyse des Rechts kann in diesen Situationen hilfreich sein, da sie es Wissenschaftlern ermöglicht, Formeln auf die von ihnen bewerteten Daten anzuwenden, um objektive Übersichten zu generieren.
Einige juristische Fakultäten und juristische Forschungsinstitute bieten Schulungen in wirtschaftlicher Analyse des Rechts an und können Fachzeitschriften herausgeben und an Stipendien zu diesem Thema teilnehmen. Es ist gelegentlich ein Diskussionsthema, da einige Forscher sehr unterschiedliche Theorien darüber haben, wie die Ökonomie im Rechtsbereich eingesetzt und Gesetze angemessen und effektiv analysiert werden können. Diese Forschung wird auch in Regierungsbehörden verwendet, wo Aufsichtsbehörden möglicherweise die möglichen Auswirkungen vorgeschlagener Regeln und Vorschriften berücksichtigen möchten, um zu bestimmen, ob sie mit den geplanten Aktivitäten fortfahren sollten.