Das Luftfahrtrecht deckt den gesamten Bereich des Luftverkehrs ab, einschließlich Fracht- und Passagierbeförderung, Freizeitfliegerei und Luftraumprotokoll. Diese Art von Recht teilt oft einiges mit dem Völkerrecht und sogar mit dem Zivilrecht. In den Vereinigten Staaten wird das Luftrecht von der Federal Aviation Administration (FAA) verwaltet. Viele andere Nationen haben ähnliche Regulierungsbehörden, während das internationale Luftrecht durch unterzeichnete Abkommen wie das Montrealer Übereinkommen und internationale Gremien wie die Internationale Zivilluftfahrtorganisation (ICAO) der Vereinten Nationen festgelegt wird.
Das Luftrecht ist ein relativ neuer Zweig der Rechtsordnung. Da die praktische Luftfahrt erst im 20. Jahrhundert wirklich möglich wird, bleiben die Ideen zu Regulierung, internationaler Zusammenarbeit und Rechtsprechung relativ neue Konzepte. Die FAA ist eine der ältesten luftfahrtrechtlichen Körperschaften der Welt, die zuerst durch den Air Commerce Act von 1926 und offiziell durch den Federal Aviation Agency Act von 1958 gegründet wurde Die ICAO ermöglichte weltweit ein Forum für Streitigkeiten und Verhandlungen zum Luftrecht.
Ein wesentlicher Bestandteil der Luftfahrtgesetzgebung sind Regeln und Vorschriften für die Lizenzierung von Piloten. Mithilfe von Licensing Boards können angehende Piloten durch Trainingsprogramme, Übungsflüge und Prüfungen neue Zertifizierungsstufen erreichen. Ein etabliertes Lizenzierungsverfahren trägt dazu bei, die Sicherheit aller in der Luft zu gewährleisten, indem garantiert wird, dass alle Piloten die Mindestanforderungen an Sicherheit und Ausbildung erfüllen. Mit ähnlichen Zielen enthalten viele luftfahrtrechtliche Richtlinien Wartungsanforderungen für jeden Flugzeugtyp.
Auch das Verhalten und die Behandlung von Fluggästen ist eine Quelle des Luftverkehrsrechts. Da Passagiere an Bord von Flugzeugen Sicherheitsrisiken darstellen können, ist ihr Verhalten oft gesetzlich eingeschränkt. Gesetze, die das Rauchen oder die Verwendung bestimmter elektronischer Geräte an Bord eines Flugzeugs verbieten, sind in der Regel Gesetze, die von Gesetzgebungsorganen der Luftfahrt wie der FAA erlassen werden. Da auch Passagiere eine potenzielle Haftung darstellen, regeln einige luftfahrtrechtliche Vereinbarungen wie das Montrealer Übereinkommen die Mindestversicherungssumme, die eine Fluggesellschaft für jeden Passagier an Bord eines Fluges mitführen muss.
Die ICAO hilft bei der Klärung internationaler luftfahrtrechtlicher Fragen, indem sie Standards bereitstellt, die von allen UN-Unterzeichnern befolgt werden müssen. Dazu gehören Protokolle über Unfalluntersuchungen, standardisierte Methoden der Nachrichtenübermittlung zwischen internationalen Flughäfen und Fluggesellschaften und sogar standardisierte Pässe, die Zollangelegenheiten für Passagiere reduzieren können. Die ICAO trägt auch dazu bei, die Ordnung in der Luftfahrtwelt aufrechtzuerhalten, indem sie weltweit gebräuchliche Flugzeugregistrierungsnummern und standardisierte Abkürzungen für Flughäfen und Fluggesellschaften vergibt.