Erdgas ist eine Form von Erdgas, die bei normalem atmosphärischem Druck und gemäßigten Temperaturen flüssig wird. Es kann auf natürliche Weise aus Kondensaten entstehen oder durch fraktionierte Destillation von nassem Erdgas gewonnen werden. Wenn sich aus Kondensaten Naturbenzin bildet, wird es oft als Tropfgas bezeichnet. Im Gegensatz zu Benzin oder Benzin, das zum Antrieb moderner Automobile verwendet wird, hat Erdgas eine relativ niedrige Oktanzahl und kann wesentlich flüchtiger sein. Es kann mit anderen Stoffen zu Benzin kombiniert werden, wurde aber in der Frühzeit des Automobils auch allein verwendet.
Die chemische Zusammensetzung von natürlichem Benzin besteht typischerweise aus Kohlenwasserstoffen wie Butan, Pentan und Hexan. Diese Reihe von Kohlenwasserstoffen kann durch fraktionierte Destillation gewonnen werden oder kann auf natürliche Weise aus Kondensaten gebildet werden. Wenn dieser spezielle Kohlenwasserstoffbereich destilliert wird, wird er manchmal bei der Denaturierung von Alkohol verwendet, der als Kraftstoffquelle verwendet werden soll. Dies soll in der Regel verhindern, dass Menschen den Kraftstoffalkohol aufnehmen, da die Zugabe bestimmter Verbindungen ihn ungenießbar machen kann.
In den Anfängen der Verbrennungsmotoren war Naturbenzin eine häufig verwendete Kraftstoffquelle. Sowohl frühe Automobile als auch Flugzeuge verwendeten Motoren mit relativ niedrigen Verdichtungsverhältnissen, die sowohl mit natürlich vorkommendem Tropfgas als auch mit der kommerziell destillierten Version gut funktionierten. Tropfgas wurde zu Beginn des 20. Spätere Weiterentwicklungen bei Automobilmotoren führten zu höheren Oktananforderungen, so dass Tropfgas nicht mehr geeignet war.
Kommerziell erhältliches Benzin enthält typischerweise verschiedene Additive, um seine Oktanzahl in die 80er oder 90er Jahre zu erhöhen. Dies ist deutlich höher als die von Erdgas zu erwartenden 30 bis 50. Trotz dieser Tatsache gab es Probleme mit Leuten, die Tropfgas aus Raffinerien und Erdgasleitungen stehlen. Die niedrige Oktanzahl von Erdgas führt typischerweise zu Motorklopfen. Eine unvollständige Zündung kann auch zu schädlichen Auspuffemissionen führen, die verwendet wurden, um mit gestohlenem Erdgas betriebene Fahrzeuge zu identifizieren.
Zusätzlich zu Verwendungen wie dem Denaturieren von Alkohol und dem Verbrennen als Brennstoff kann Tropfgas auch als Lösungsmittel und Verdünner nützlich sein. Da es sich um einen sehr flüchtigen Stoff handelt, muss jede Verwendung als Reiniger oder Lösungsmittel sorgfältig von Zündquellen ferngehalten werden. Es kann auch als Verdünner verwendet werden, insbesondere für Farben. Viele der in Naturbenzin enthaltenen Kohlenwasserstoffe sind auch in handelsüblichen Lösungsmitteln, Reinigern und Verdünnungen enthalten. Diese Produkte werden oft speziell entwickelt, um weniger flüchtig zu sein.