Petroleum Engineering ist die Wissenschaft der Gewinnung und Raffination fossiler Brennstoffe. Dieses komplexe Gebiet vereint Kenntnisse in Geologie, Mathematik, Informatik und Ingenieurwissenschaften, um die Bedingungen und Anforderungen für Öl- und Erdgasbohrungen zu schaffen. Erdölingenieure können in einer Vielzahl von verschiedenen Berufen arbeiten, von geologiebasierter Erkundung bis hin zur Verbesserung der Sicherheitstechniken für Arbeiter.
Fossile Brennstoffe entwickeln sich meist tief in der Erde und entstehen durch einen Prozess, der die richtige Art organischer Materialien mit immensen Mengen an Wärme, Zeit und Druck kombiniert. Während einige Ölquellen an die Oberfläche sickern können, erfordert die Gewinnung von Öl und Erdgas aus der Erde im Allgemeinen den Einsatz vieler verschiedener technischer Techniken, um das Öl zu erreichen und den Förderfluss zu beschleunigen. Neben den Arbeiten vor Ort an Öl- und Gasquellen werden die Prinzipien des Petroleum Engineering auch bei der Entwicklung und Wartung von Raffinerien und Verarbeitungsanlagen angewendet, um sicherzustellen, dass das Öl ordnungsgemäß gehandhabt wird und Sicherheitsrisiken minimiert werden.
In der Scouting-Phase ist ein Erdölingenieur dafür verantwortlich, neue Abbaustätten zu finden und zu testen. Dieser Bereich des Ingenieurwesens erfordert ein gründliches Verständnis der Geologie sowie des Ingenieurwesens und ist für die Entwicklung neuer Ölquellen von entscheidender Bedeutung. Anhand von Gesteinsproben, Messungen und chemischen Tests sind Erdölingenieure entscheidend bei der Bestimmung der Platzierung von Erkundungsbohrungen.
Neben dem Auffinden von Ölfeldern ist die Petroleum Engineering vor allem für das Design und die Implementierung von Fördermaschinen und -verfahren verantwortlich. Anhand der geologischen Daten muss ein Ingenieur ermitteln, wie man die Ölquelle am besten erreicht, wie der Ölfluss zur Pipeline erhöht werden kann und welche inhärenten Risiken vorhanden sind, denen durch Sicherheitsmaßnahmen entgegengewirkt werden muss. Da Öl unter hartem Gestein, tief im Meer oder in empfindlichen Küstengewässern vergraben gefunden werden kann, müssen Erdölingenieure in der Lage sein, vorhandene Maschinen und Prozesse an jede neue Herausforderung anzupassen.
Die Verbesserung des Rückgewinnungspotenzials ist ein wichtiger Bestandteil der Erdöltechnik. Die natürliche Versickerungsrate einer Ölquelle reicht im Allgemeinen nicht aus, um eine groß angelegte Förderung aufrechtzuerhalten, was bedeutet, dass Ingenieure Wege finden müssen, den Zugang und den Fluss zu verbessern. Dies wird oft erreicht, indem die Ölquelle mit einem anderen Material wie Luft oder Wasser injiziert wird oder sogar Explosionen verwendet werden, um den Prozess zu beschleunigen. Da alle diese Methoden ein gewisses Risiko bergen, müssen die Ingenieure auch ständig daran arbeiten, die Sicherheitsmethoden und -mechanismen zu verbessern, um das Risiko eines Verschüttens oder einer Explosion zu verringern.
Mineralöltechnik ist in der Regel ein gut bezahlter Beruf, erfordert jedoch viel Einarbeitungszeit. Ingenieure verbringen in der Regel zwischen fünf und zehn Jahre am College, um Mathematik, Ingenieurwesen und Naturwissenschaften zu studieren. Einige Universitäten, insbesondere in Regionen mit hoher Ölförderung, bieten fortgeschrittene Abschlüsse an, die speziell darauf ausgerichtet sind, qualifizierte Erdölingenieure auszubilden. Da die Ölressourcen knapper werden, werden talentierte Ingenieure benötigt, um zusätzliche Quellen zu finden und die Gewinnungstechniken für den Zugang zu Öl an immer schwierigeren Orten zu verbessern.