Das Gehirn, zusammen mit seinen Blutgefäßen, der Liquor cerebrospinalis und dem Rückenmark, sind alle in den knöchernen Wänden des Schädels enthalten. Normalerweise wird der Druck im Schädelinneren, der sogenannte Hirndruck, so reguliert, dass er in bestimmten Grenzen bleibt. Erhöhter Hirndruck, wenn der Druck im Schädel über den normalen Bereich ansteigt, ist potenziell gefährlich, da das Gehirn geschädigt werden kann, entweder durch direkten Druck auf sein Gewebe oder durch die Auswirkungen eines erhöhten Drucks auf die Blutgefäße, der zu einer Verringerung des Blutes führt Versorgung des Gehirns. Mögliche Ursachen für einen erhöhten Hirndruck sind eine Gehirnblutung, ein Tumor oder ein Anstieg der Menge an Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit, die im Gehirn zirkuliert. Erhöhter Hirndruck wird im Allgemeinen als Notfall behandelt und der Patient wird an ein Beatmungsgerät angeschlossen, während Flüssigkeit aus dem Schädel abgelassen wird.
Der normale Hirndruck hängt davon ab, dass das Volumen des Gehirns konstant bleibt. Gleichzeitig wird die Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit kontinuierlich erzeugt und absorbiert, um einen konstanten Spiegel aufrechtzuerhalten, und der Blutfluss durch das Gehirn wird reguliert, um innerhalb der normalen Grenzen zu bleiben. Wenn der Hirndruck zu steigen beginnt, wird zunächst mehr Flüssigkeit absorbiert, wodurch der Liquordruck gesenkt wird, um den Gesamtdruck im Schädelinneren auf sein früheres Niveau zurückzuführen.
Steigt der Druck weiter an, erreicht er einen kritischen Punkt, an dem Veränderungen der Liquor cerebrospinalis den Anstieg nicht mehr ausgleichen können. Die Person kann eine erweiterte Pupille haben und hat typischerweise Kopfschmerzen und Erbrechen. Es kann zu erhöhtem Blutdruck in den Arterien, Verlangsamung und Unregelmäßigkeiten des Herzschlags sowie Atembeschwerden kommen. Wenn der Zustand fortschreitet, kann ein Teil des Gehirns durch die Öffnung in der Unterseite des Schädels herausgedrückt werden und der Blutfluss durch das Gehirn beginnt zu versagen. Diese Veränderungen führen normalerweise zum Hirntod, wenn sie nicht behandelt werden.
Eine Reihe von Bedingungen kann zu einem erhöhten Hirndruck führen. Einige tun dies, indem sie das Gehirn selbst vergrößern, wie zum Beispiel das Anschwellen von Hirngewebe, das bei Krankheiten wie Meningitis oder dem Wachstum eines Tumors beobachtet wird. Andere Zustände erhöhen den Druck, indem sie Raum um das Gehirn herum einnehmen, wie z. B. die Blutung nach einer Kopfverletzung oder einem hämorrhagischen Schlaganfall oder eine Ansammlung von Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit, die durch eine übermäßige Produktion oder einen blockierten Abfluss verursacht werden kann.
Die Behandlung eines erhöhten Hirndrucks umfasst die Aufnahme ins Krankenhaus und die Intensivstation. Der Patient wird normalerweise an ein Beatmungsgerät angeschlossen, um die Atmung zu unterstützen, und erhält Medikamente, um die Schwellung des Gehirns zu bekämpfen, während die Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit aus dem Schädel abgelassen wird, um den Druck im Inneren zu senken. Liegen behandelbare Ursachen für einen erhöhten Druck vor, wie z. B. ein Tumor oder ein Blutgerinnsel, die entfernt werden können, werden diese schnellstmöglich behandelt.