Das Erkennungsgedächtnis ist die Art des Gedächtnisses, die einer Person mitteilt, dass ein bestimmter Reiz schon einmal aufgetreten ist. Als eine Art deklaratives Gedächtnis gibt es zwei Möglichkeiten, diese Art von Gedächtnis zu verarbeiten – als Erinnerung oder als Vertrautheit. In beiden Fällen muss einer Person ein Reiz präsentiert werden, bevor eine Erinnerung ausgelöst wird. Sobald ein Reiz das Wiedererkennungsgedächtnis einer Person ausgelöst hat, können die Erinnerungen, die wieder auftauchen, irgendwo entlang einer Skala von einem verschwommenen Gefühl, dass ein bestimmtes Ereignis oder ein bestimmter Reiz schon einmal erlebt wurde, bis hin zur Erinnerung an komplizierte Details über eine vergangene Erfahrung fallen.
Die formale Untersuchung des Erkennungsgedächtnisses begann im 1800. Jahrhundert und wurde mit neuen Entdeckungen in der Hirnforschung fortgesetzt. Frühe Forscher behaupteten, dass Menschen das Erkennungsgedächtnis nur dann nutzen würden, wenn der Verstand nicht auf Höchstleistung funktionierte. Im Jahr 2011 haben Hirnforscher verstanden, dass das Erkennungsgedächtnis eine Vielzahl von Funktionen erfüllt, da viele Details von einem voll funktionsfähigen, gesunden Gehirn vergessen werden können, bis sie gebraucht werden, wenn eine analoge oder ähnliche Situation vorliegt. Zu diesem Zeitpunkt ist das Gehirn in der Lage, sich an vergangene Ereignisse zu erinnern und die Person kann Entscheidungen basierend auf früheren Erfahrungen und den kürzlich abgerufenen Erinnerungen treffen.
Es gibt zwei Haupttypen von Erkennungsspeichern, die an entgegengesetzten Enden eines Spektrums liegen. Die erste ist die Vertrautheit, bei der eine Person das vage Gefühl hat, dass ein bestimmter Reiz oder eine bestimmte Situation schon einmal begegnet ist. Die andere Art des Wiedererkennungsgedächtnisses ist die Erinnerung, bei der Details einer vergangenen Erfahrung als Reaktion auf eine ähnliche neue Erfahrung wieder auftauchen. Die Details in diesen Erinnerungen können entweder vage oder spezifisch sein, oft abhängig davon, wie viele Details das Gehirn benötigt, um eine neue Entscheidung zu treffen.
Das Erkennungsgedächtnis ist eine Form des deklarativen Gedächtnisses. Diese Erinnerungen werden im Langzeitgedächtnis einer Person gespeichert und können normalerweise nach Belieben abgerufen werden. Obwohl das Erkennungsgedächtnis vergraben werden kann, bis es stimuliert wird, kann eine Person bewusst wählen, Teile dieser Informationen zu untersuchen, wodurch sie sich von anderen Arten des Langzeitgedächtnisses unterscheidet, z über die Mechanik nachdenken. Die im deklarativen Gedächtnis gespeicherten Erinnerungen können bei Bedarf abgerufen und untersucht werden.