Ätiolation ist ein Zustand, der durch das Wachstum von Pflanzen in Abwesenheit von Licht verursacht wird. Es zeichnet sich durch eine blassgelbe Färbung, spärliche Blätter und schwache, längliche Stiele aus. Die Stängel einer im Dunkeln gewachsenen Pflanze werden länger und dünner, um eine potentielle Lichtquelle zu erreichen.
Wenn eine Pflanze im Sonnenlicht wächst, bewegen sich die Spitzen ihrer Stängel zur Lichtquelle, um die Photosynthese zu maximieren, die Umwandlung von Kohlendioxid in organische Verbindungen, die für das Pflanzenleben notwendig sind, indem die Energie des Sonnenlichts verwendet wird. Eine an Ätiolation leidende Pflanze produziert dünnere und längere Stängel als eine gesunde Pflanze mit längeren Internodien, um eine spärliche Lichtquelle zu erreichen oder eine zu finden, wenn sie nicht existiert. Ihre Stängel wachsen auch schneller als die einer Pflanze, die ausreichend Sonnenlicht ausgesetzt ist. Da Blätter an den Internodien der Stängel einer Pflanze wachsen, hat eine Pflanze, die an einer Ätiolation leidet, weniger Blätter als eine normale Pflanze.
Die Photosynthese hängt weitgehend von Chloroplasten ab, Organellen, die in Pflanzenzellen vorkommen. Lichtabsorbierende Pigmente in Chloroplasten, einschließlich Chlorophyll, erzeugen eine grüne Farbe. Chloroplasten, die noch nie dem Licht ausgesetzt waren, bleiben unreif und nicht pigmentiert und werden als Etioplasten bezeichnet.
Etioplasten sind Leuokoplasten, einer anderen nicht pigmentierten Pflanzenzelle, ähnlicher als Chloroplasten in einer gesunden Pflanze. Das Vorhandensein von Etioplasten anstelle von Chloroplasten in einer Pflanze, die im Dunkeln gezüchtet wird, ist für die Chlorose oder blassgelbe Farbe verantwortlich, eines der Hauptsymptome der Ätiolation. Chlorose tritt auf, wenn einer Pflanze die notwendigen Nährstoffe fehlen, um Chlorophyll zu synthetisieren.
Wenn eine Pflanze, die an Ätiolation leidet, dem Sonnenlicht ausgesetzt wird, tritt ein Prozess auf, der als De-Etiolation bekannt ist. Bei der Deetiolation beginnt eine Pflanze mit der Produktion von Chloroplasten, wird grüner und produziert vollere und reichlichere Blätter. Mit der Zeit werden die Internodien des Stiels eine normale Länge. Anthocyane, Pflanzenpigmente, die für Blau-, Violett- und Rottöne verantwortlich sind, beginnen sich auch in einer Pflanze zu entwickeln, die sich einer Deetiolation unterzieht. Darüber hinaus unterliegen die Samen der Pflanze Veränderungen, die zur Fruchtbarkeit der Pflanze beitragen.