Wochenbett ist der Zeitraum von sechs bis acht Wochen zwischen der Geburt eines Babys und der Rückkehr der Gebärmutter zu ihrer normalen Größe. Dieser Zeitraum wird manchmal auch als postpartale Periode bezeichnet. Es gibt eine Reihe von gesundheitlichen Problemen für Frauen während des Wochenbetts, zusammen mit sozialen und psychologischen Problemen. Während dieser Phase kann eine Frau ermutigt werden, mehrmals zum Arzt zu gehen, um die Erholung ihres Körpers von Schwangerschaft und Geburt zu überwachen, und ihr Baby wird auch besonders medizinisch betreut, da es sich an die Welt außerhalb der Gebärmutter anpasst.
Das Wochenbett beginnt oft mit der erfolgreichen Geburt der Plazenta. Unmittelbar nach der Entbindung wird eine Frau auf Anzeichen von Rissen oder anderen Komplikationen untersucht und diese Probleme werden behoben. Die Frau kann nach der Geburt mehrere Tage im Krankenhaus bleiben oder im Bett ruhen, um sich von dem unmittelbaren körperlichen Trauma der Entbindung zu erholen. Bei einer Frau, die im Rahmen des Wehen- und Entbindungsprozesses operiert werden musste, kann ein Krankenhausaufenthalt mehrere Tage dauern, während die Operationsstelle überwacht wird.
Mit fortschreitendem Wochenbett kann eine Frau regelmäßig untersucht werden, um zu bestätigen, dass alles normal heilt, und um auf Komplikationen wie Harninkontinenz oder Verstopfung zu achten, die manchmal nach der Entbindung auftreten können. Der psychische Zustand der Frau wird ebenfalls beurteilt, da während des Wochenbetts eine gewisse Depression nicht ungewöhnlich ist. Ärzte geben frischgebackenen Müttern in der Regel auch viele Informationen zu Themen der Kindererziehung, die von Ernährungstipps bis hin zu Informationen über die normale Entwicklung des Säuglings reichen.
Während des Wochenbetts haben Frauen einen vaginalen Ausfluss, der als Lochien bekannt ist. Dieser Ausfluss kann in den ersten Tagen der postpartalen Periode zusammen mit Schleim Blut enthalten und wird manchmal mit einer Menstruation verglichen. Frauen werden oft gebeten, diesen Ausfluss auf Anzeichen eines starken Geruchs oder ungewöhnlich gefärbten Schleims zu überwachen, die darauf hinweisen können, dass eine Frau eine Infektion hat.
Anpassungen für Mutter, Kind und größere Familie können während des Wochenbetts intensiv sein. Diese Zeit kann auch für Frauen, die sich entschieden haben, ihre Kinder zur Adoption freizugeben, traumatisch sein. Die Unterstützung von Freunden und Familienmitgliedern ist in dieser Phase für Frauen von entscheidender Bedeutung, sei es in Form von Essenslieferungen, freundlichen Besuchen, Hilfe beim Aufräumen des Hauses oder einem einfachen Telefonat zum Chatten. In einigen Ländern kommen während dieser Zeit regelmäßig Gesundheitsbesucher oder Hebammen vorbei, um sich zu vergewissern, dass sich Frauen und Familien gut gewöhnen, und um Fragen oder Bedenken zu klären.