Loser Stuhl, auch als lockerer Stuhlgang oder Durchfall bekannt, wird durch Infektionserreger, entzündliche Darmerkrankungen, Einnahme verschiedener Medikamente und systemische Erkrankungen verursacht. Wenn eine Person weniger als zwei Wochen lang losen Stuhlgang hat, wird der Zustand als akut bezeichnet. Tritt sie zwei bis vier Wochen lang auf, spricht man von persistierender Krankheit, bei einer Dauer von mehr als vier Wochen von chronischer Krankheit. Die Dauer der Erkrankung ist oft ein Hinweis darauf, was das Problem verursacht.
Die meisten Fälle von akutem Durchfall sind auf virale, bakterielle oder helminthische Infektionen zurückzuführen. Bei akutem Durchfall wird der häufige Stuhlgang oft von Erbrechen, Fieber und Bauchschmerzen begleitet. Infektionserreger werden im Allgemeinen über den fäkal-oralen Weg eingeführt, wenn kontaminiertes Wasser oder kontaminierte Lebensmittel verzehrt werden.
Die fünf Gruppen, die am stärksten für ansteckenden Durchfall gefährdet sind, sind Reisende, diejenigen, die ungekochtes Fleisch konsumieren, Kinder in Kindertagesstätten (und ihre Familien), Menschen, die in Heimen untergebracht sind, und diejenigen mit geschwächtem Immunsystem oder Steroidtherapie, wie Patienten mit HIV/AIDS. Die spezifischen Infektionen, die den Zustand verursachen, variieren zwischen den fünf Gruppen. Obwohl die infektiösen Ursachen unterschiedlich sein können, ist die Pathophysiologie des akuten Durchfalls im Wesentlichen die Hypersekretion des Dünndarms als Reaktion auf bakterielle Toxine oder das Anhaften der Erreger an der Darmschleimhaut.
Andere Ursachen für diesen Zustand sind Laktoseintoleranz und Stress. Wenn Stress die Ursache für lockeren Stuhl ist, wird der Zustand als psychogener oder emotionaler Durchfall bezeichnet und wird durch die Überstimulation des parasympathischen Nervensystems verursacht. Chronischer weicher Stuhl kann auf eine entzündliche Darmerkrankung namens Colitis ulcerosa zurückzuführen sein, bei der sich der Dickdarm entzündet und ulzeriert. Bei Colitis ulcerosa hat der ulzerierte Dickdarm eine erhöhte Motilität und eine erhöhte Sekretion, was zu häufigem lockerem Stuhlgang führt.
Eine Person, die an häufigem Stuhlgang leidet, wird je nach Ursache behandelt. Beispielsweise werden die meisten Fälle von infektiösem Durchfall unterstützend durch Flüssigkeits- und Elektrolytersatz behandelt. Antibiotika oder Antiprotozoen-Medikamente werden selten verwendet. Bei Laktoseintoleranz und Stress gilt es, Milchprodukte oder stressauslösende Situationen zu vermeiden. Die Behandlung chronisch entzündlicher Darmerkrankungen umfasst die medizinische Kontrolle der Entzündung und/oder die chirurgische Entfernung des defekten Darmteils.