Existenzielle Therapie ist eine Strategie, die von einigen Psychologen und Beratern angewendet wird, um Menschen zu helfen, mit ihren Ängsten, Stress, psychischen Erkrankungen oder Behinderungen umzugehen. Der Grundgedanke der existentiellen Therapie ist die philosophische Vorstellung, dass der Einzelne für sein eigenes Leben allein verantwortlich ist; Die Entscheidungen, die sie treffen, bestimmen, was mit ihnen geschieht. Existenzielle Therapeuten bieten normalerweise intensive Psychotherapiesitzungen und Verhaltensmodifikationstechniken an, um Menschen zu helfen, wahrhaftiger mit sich selbst zu werden und zu der endgültigen Erkenntnis zu gelangen, dass ihr eigener freier Wille positive Veränderungen in ihrem Leben bewirken kann.
Die Prinzipien der existentiellen Therapie stammen aus den Lehren der einflussreichen existentialistischen Philosophen und Schriftsteller des 19. und 20. Jahrhunderts, darunter Soren Kierkegaard, Friedrich Nietzsche und Gabriel Marcel. Diese Männer wie auch viele andere Philosophen waren der Meinung, dass die Vorstellungen von sinnvoller Existenz, Schicksal und vorbestimmtem Schicksal nicht realistisch sind; vielmehr muss der Mensch akzeptieren, dass er im Laufe seines Lebens im Wesentlichen allein ist und für seine eigenen Gedanken, Gefühle, Verhaltensweisen und Konsequenzen voll verantwortlich ist. Existenzielle Therapeuten bauen auf diesen Ideen auf, um den Menschen zu helfen, zu verstehen, dass sie sich jederzeit und unabhängig davon, was in der Welt um sie herum vorgeht, so verhalten und fühlen können, wie sie es für richtig halten.
Anerkannte Psychologen und Berater, die existenzielle Therapie praktizieren, treffen sich oft mit Klienten, die alle unterschiedlichen Arten von persönlichen Kämpfen, psychischen Erkrankungen und sogar körperlichen Beschwerden erleben. Ausgebildete Psychologen können existenzielle Prinzipien anwenden, um Süchte, Eheprobleme, allgemeinen Stress, Schizophrenie oder eine Reihe anderer negativer Umstände zu überwinden. Sie lehnen die Vorstellung ab, dass Genetik oder Umweltbedingungen eine Person an der Genesung hindern können. Stattdessen wird davon ausgegangen, dass alle Belastungen oder Beschwerden vom Patienten selbst verursacht wurden und er seinen eigenen Willen zur Überwindung von Problemen und Verbesserungen in seinem Leben einsetzen kann.
Die existentielle Therapie stützt sich stark auf Psychotherapietechniken, bei denen der Psychologe sehr persönlich mit seinem Klienten spricht, um seine Ängste, Sorgen, Probleme und Perspektiven besser zu verstehen. Während viele Psychotherapeuten tief in die Vergangenheit der Patienten eintauchen, legt eine existentielle Therapeutin tendenziell viel mehr Wert auf den gegenwärtigen Zustand der Patientin und ihre zukünftigen Ziele. Der Therapeut hilft der Patientin zu akzeptieren, dass sie ihren aktuellen Zustand auf sich genommen hat, und zu verstehen, dass sie die Freiheit und die Macht hat, signifikante Veränderungen vorzunehmen. Mit der Zeit lernt die Patientin, Verantwortung für ihre Entscheidungen zu übernehmen und ihre eigenen Wahrheiten über das Dasein zu entdecken.