Expressionklonen ist eine Form des Klonens, bei der ein Wissenschaftler besonders interessante DNA reproduziert und in eine Zelle implantiert, damit die DNA in Aktion untersucht werden kann, um mehr darüber zu erfahren. Während der Begriff „Klonen“ oft ein Bild des reproduktiven Klonens heraufbeschwört, bei dem eine genetische Kopie eines lebenden Organismus erstellt wird, klont das Expressionsklonen nur einen Abschnitt der DNA, nicht einen ganzen Organismus. Es wird in der wissenschaftlichen Forschung verwendet und hat maßgeblich zu vielen Studien im Bereich der DNA und des Genoms lebender Organismen beigetragen.
Bei der Expressionsklonierung wählt ein Wissenschaftler zuerst ein interessierendes DNA-Segment aus und bindet es dann an ein Plasmid, das in eine Zelle eindringen kann, um die DNA im Inneren zu tragen. Diese Plasmide sind als Klonierungsvektoren oder Expressionsvektoren bekannt. Sobald eine Zelle transfiziert wurde, wie dieser Prozess genannt wird, kann der Wissenschaftler die Zelle kultivieren, um zahlreiche geklonte Zellen zu erzeugen, die weiter untersucht werden können. Jede geklonte Zelle folgt den Anweisungen in der eingeführten DNA und erzeugt eine Antwort, die im Labor analysiert werden kann.
Diese Art der Klonierung kann auch mit rekombinanter DNA-Technologie kombiniert werden, bei der ein DNA-Abschnitt für wissenschaftliche Untersuchungen verändert wird. Mit dieser Technik könnte ein Forscher etwa die von einem bestimmten DNA-Segment exprimierten Proteine ändern, um herauszufinden, wie ein Organismus gegen Antibiotika resistent wird. Die Expressionsklonierung kann auch verwendet werden, um eine Bibliothek klonierter DNA zu erstellen, die an andere Laboratorien für zusätzliche Untersuchungen verteilt werden kann.
Auf der Suche nach einem bestimmten Gen können Wissenschaftler auch eine Reihe von Klonen erstellen, von denen jeder ein bestimmtes Protein exprimiert. In diesen Fällen können die Zellen kultiviert und dann untersucht werden, wobei die Zellen, die das relevante Gen produzieren, für weitere Untersuchungen isoliert werden. Man könnte sich diese Art von Studie als eine Reihe von Kuchenrezepten vorstellen, mit denen experimentiert wird, um einen Kuchen mit den gewünschten Eigenschaften zu finden.
Im Gegensatz zum reproduktiven Klonen produziert das Expressionsklonieren keinen lebensfähigen Organismus, sondern nur einen kleinen Abschnitt der DNA. Für Menschen, die mit den ethischen Problemen beim reproduktiven Klonen zu kämpfen haben, wird das Klonen von Expressionen manchmal als akzeptabel angesehen, da es nichts schafft, was als „lebendig“ angesehen werden könnte. Das Expressionsklonieren kann auch beim therapeutischen Klonen verwendet werden, und es wird theoretisch eine Rolle bei der Gentherapie spielen, falls die Gentherapie lebensfähig wird.