Falsetto, oft als „falsche Stimme“ übersetzt, ist eine Gesangstechnik, die es männlichen Sängern ermöglicht, Noten außerhalb ihres natürlichen Bereichs zu spielen. Im Wesentlichen zieht es die Stimme des Sängers aus der Brust und in den Kopf, was traditionell weiblichen Sopranistinnen hilft, ihre höchsten Töne zu treffen. Einige männliche Sänger verwenden nur Falsett, um ein paar hohe Töne zu erreichen, bevor sie zu ihren natürlichen Brust- und Kehlenstimmen zurückkehren, aber einige können mit dieser kontrollierten Technik sogar ganze Lieder singen.
Die Verwendung von Falsett wurde mindestens bis ins Mittelalter zurückverfolgt, obwohl die Theoretiker der frühen Musik den Begriff fast synonym mit „Kopfstimme“ verwendeten. Sowohl Männer als auch Frauen, die auf dem Gebiet der Oper arbeiteten, wurden im Falsett geschult, obwohl es häufiger vorkam, dass ausgebildete männliche Countertenöre es benutzten, wenn weibliche Soprane entweder nicht verfügbar waren oder sonst nicht auftreten durften. Auch männliche Basssänger setzten die Technik sparsam ein, wenn sie aufgefordert wurden, Noten im hohen Tenorbereich zu spielen.
In der modernen Musik wurde die Verwendung von Falsett in den 1950er Jahren sehr bekannt, als eine Form der A-cappella-Musik namens „doo wop“ bei der jüngeren Generation populär wurde. Doo Wop-Gruppen bestanden fast ausschließlich aus einem Bass, Bariton, Lead-Tenor und erstem Tenor, ähnlich wie die Southern Gospel Quartette der Zeit. Der erste Tenor einer typischen Doo-Wop-Gruppe lernte oft, komplett im Falsett zu singen, was als melodischer Kontrapunkt zum geradlinigen Vortrag des Lead-Tenors diente. Während der erste Tenor extrem hohe Töne sang, konterte der Bass mit eigenen tiefen Läufen.
Ein Song der Tokens, „The Lion Sleeps Tonight“, zeigte von Anfang bis Ende eine reine Falsett-Performance. Sänger Frankie Valli verbrachte die meiste Zeit seiner Gesangskarriere mit einem ungewöhnlich kraftvollen Falsett, wie es in dem Lied „Walk Like a Man“ zu sehen ist. Andere Sänger wie Roy Orbison würden diese Technik in Kombination mit einer beeindruckenden natürlichen Bruststimme verwenden. Es ist bekanntermaßen schwierig, Kraft zu erzeugen und den Ton in der Kopfstimme aufrechtzuerhalten, aber ausgebildete Rocksänger lernen oft, wie man darauf umschaltet, kurz bevor sie die höchsten Töne ihrer Songs anschlagen.
Es ist wichtig zu beachten, dass Kopfstimme und Falsett, obwohl sie oft synonym verwendet werden, zwei verschiedene Methoden der Stimmerzeugung sind, die völlig unterschiedliche Kehlkopfartikulationen beinhalten. Falsetto ähnelt der Artikulation der Bruststimme, wobei die gesamte Länge der Stimmlippe (abzüglich der Stimmritze) verwendet wird, außer dass beim Falsett die Stimmlippen bei der Klangerzeugung nicht vollständig zusammenkommen, was einen größeren Luftstrom ermöglicht, der der Stimme eine gehauchte Qualität verleiht. Bei der Kopfstimme werden die Stimmlippen über einen Teil der Länge „aufgezippt“, um eine Art kürzere, engere Anordnung zu erhalten. Dies sieht (aus der Sicht eines Laryngoskops) völlig anders aus als Falsett, und obwohl einige Opernschulen Kopfstimme und Falsett vertauschen, ist es nur eine alte Lüge, die nicht wissenschaftlich entlarvt wurde, bis Laryngoskope ins Spiel kamen.