Flintmais ist eine Maissorte, die außergewöhnlich hart ist, aber dennoch in einem breiten Anwendungsbereich einsetzbar ist. Getrocknete Ähren dieses Gemüses werden manchmal dekorativ verwendet, da sie unverwechselbare und farbenfrohe Kerne haben. Bei dekorativer Verwendung wird er manchmal als indischer Mais bezeichnet. Der Mais wird jedoch auch als Nahrungsmittel verwendet und wird auf mehreren Kontinenten angebaut.
Die formale Bezeichnung für Feuersteinmais lautet wie bei allen Maissorten Zea mays. Im Laufe der Jahrhunderte wurden zahlreiche Sorten dieser sehr nützlichen Pflanze entwickelt, die alle ausgewählt wurden, um besondere Eigenschaften zu zeigen. Der Ursprung von Zea mays liegt in einem bescheidenen Gras, das in Teilen Mittelamerikas noch immer wild wächst. Dieses Gras wurde vor Tausenden von Jahren von den amerikanischen Ureinwohnern domestiziert und gezüchtet, um große Maiskolben zu produzieren, und es war ein wichtiger Bestandteil ihrer Ernährung. Als europäische Entdecker mit dem Essen vertraut wurden, brachten sie es mit und Mais wurde zu einem allgegenwärtigen Bestandteil der Ernährung von Menschen auf der ganzen Welt.
Die Körner einer Ähre aus Feuersteinmais können von schneeweiß bis schwarz gefärbt sein. Es ist nicht ungewöhnlich, auf einem Ohr eine Auswahl an bunten Körnern zu sehen. Die Körner werden durch eine dicke Schale, die das nutzbare Innere des Mais bedeckt, härter als bei anderen Maissorten. Diese Schale kann durch Verarbeitung entfernt werden, um die Kerne zu einem verwendbaren Nahrungsmittel für Mensch und Tier zu machen.
Eine häufige Verwendung von Feuersteinmais ist Polenta, ein Gericht, das traditionell aus gemahlenem Mais hergestellt wird. Auch Hominy, auch Posole genannt, wird aus dem gleichen Gemüse hergestellt. Um Hominy zu machen, werden die harten Körner in Wasser und Lauge eingeweicht, um die harten Schalen zu lösen und die Nährstoffe im Mais freizusetzen. Hominy ist die Basis von Masa Harina, einer besonderen Art von Maismehl, und einer Reihe anderer Gerichte. Lila Maischips und Tortillas werden aus Hominy mit einem überwiegenden Anteil an lila Kernen hergestellt. Eine Variante von Feuersteinmais, Popcorn, wird in vielen Teilen Nordamerikas besonders geschätzt.
Die Landwirte bauen auch Feuersteinmais an, damit dieser zu Tierfutter verarbeitet werden kann. Darüber hinaus kann der Mais eine Vielzahl von industriellen Prozessen durchlaufen, um nützliche Verbindungen zu extrahieren. Zusammen bilden die zahlreichen Maissorten eine der am stärksten angebauten und geernteten Pflanzen der Welt.