Hirnventrikel sind vier mit Flüssigkeit gefüllte Kammern im menschlichen Gehirn, die dazu beitragen, das Gehirn vor äußeren Traumata abzufedern. Die Hirnventrikel fungieren auch als Reservoir für Liquor (CSF), eine Substanz, die für den Transport von Hormonen, Ausscheidungsprodukten, Toxinen und Metaboliten durch das Gehirn wichtig ist. Die größten Ventrikel sind die beiden Seitenventrikel, die sich unter den Großhirnhemisphären des Gehirns befinden – einer auf der rechten und einer auf der linken Seite. Der dritte Ventrikel befindet sich im Bereich des Gehirns, der als Zwischenhirn bezeichnet wird, und der vierte Ventrikel liegt im Hirnstamm.
Die vier Hirnventrikel sind alle miteinander verbunden und CSF kann zwischen ihnen fließen. Die Seitenventrikel verbinden sich über das Foramen interventriculare, das auch als Foramen von Monroe bekannt ist. Flüssigkeit kann vom dritten Ventrikel zum vierten Ventrikel durch das Aquädukt des Gehirns, auch bekannt als das Aquädukt von Sylvius, fließen. Liquor, der aus dem vierten Ventrikel austritt, verlässt durch die Foramina von Luschka und Magendie. Von dort kann der Liquor in den zentralen Kanal des Rückenmarks gelangen.
Die Hirnventrikel liegen zwischen zwei verschiedenen Membranen, die als Meningen bezeichnet werden. Die der Gehirnoberfläche am nächsten liegende Membran ist die Pia mater. Diese dünne, durchscheinende Membran haftet an den Rundungen der Gehirnoberfläche. Der die Ventrikel füllende Liquor liegt oberhalb der Pia mater, aber unterhalb der Arachnoidalschicht. Außerhalb der Pia- und Arachnoidalmembranen liegt die Dura mater, eine starre Hülle, die das gesamte Gehirnmaterial umhüllt.
Alle Hirnventrikel enthalten Liquor. Diese Flüssigkeit ist wichtig als Nahrungsquelle für Gehirnstrukturen und als Möglichkeit, Abfallprodukte zu entfernen. Der Liquor dient auch als Kissen, das kritische Teile des Gehirns vor äußerem Druck wie einem Schlag auf den Kopf schützt. Zu den Hauptbestandteilen des CSF gehören Wasser, weniger als 50 Milligramm pro Deziliter Protein, 50 bis 75 Milligramm pro Deziliter Glukose und null bis fünf Blutzellen pro Mikroliter. Gesunder Liquor ist klar und farblos.
CSF füllt nicht nur die Hirnventrikel, sondern umgibt auch das Gehirn und das Rückenmark. Es füllt den Raum zwischen der Arachnoidea und der Pia mater aus, den Membranen, die das Gehirn und das Rückenmark auskleiden. Daher befindet sich der Liquor im Gehirn, umgibt das Gehirn, um das Kleinhirn und umgibt die Länge des Rückenmarks.
Der Liquor füllt die Hirnventrikel nach einem bestimmten Flussmuster. Es wird von Gewebe produziert, das als Plexus choroideus bezeichnet wird; diese Substanz ist in allen Ventrikeln mit Ausnahme bestimmter Teile der Seitenventrikel zu finden. Nach der Bildung durch den Plexus choroideus zirkuliert CSF durch die Ventrikel und in das Rückenmark. Es wird schließlich durch arachnoidale Granulationen resorbiert, die Strukturen sind, die zwischen der Pia mater und der Arachnoidalmembran im oberen Bereich der Großhirnhemisphären gefunden werden. Die arachnoidalen Granulationen führen den Liquor in das Venensystem ein.