Formelfiktion ist eine Art von Belletristik, bei der mehrere Bücher oder fiktive Werke viele gemeinsame Elemente aufweisen, bis sie letztendlich vorhersehbar sind. Eines der Hauptmerkmale dieser Art von Fiktion ist die Wiederverwendung von Geschichte und Handlungssträngen, die zu einer vorhersehbaren Erzählung für jede spezifische Geschichte beitragen. Während diese Art von Belletristik von Kritikern und Akademikern oft herabgewürdigt wird, sprechen einige Beispiele dieser Art von Büchern ein breites Publikum an. Eine Reihe von Büchern, die eine Strategie des Schreibens von Formelfiktionen verwendet, kann am Ende dazu führen, dass viele Menschen viele Jahre lang unterhaltsame Lektüre haben, teilweise weil einige Leser die Vorhersehbarkeit dieser Art von Werken genießen.
Ein Hauptmerkmal, das viele mit Formelfiktionen verbinden, ist eine vorhersehbare Umgebung. In einigen Fällen nennen Experten dieses Genre Fiktion. Im Western-Genre ist die Kulisse beispielsweise oft ein amerikanischer Western, wie die Great Plains des Mittleren Westens oder ein Gebiet mit offenem Ranchland. Dies schafft die Voraussetzungen für schutzfähige Handlungsstränge, die innerhalb derselben Standardeinstellung recycelt und wiederverwendet werden können. Ein anderes Beispiel wäre eine Reihe von Mysterien, die in derselben Stadt oder sogar in derselben Nachbarschaft angesiedelt sind.
Ein weiteres sehr häufiges Element der Formelfiktion ist ein fester Satz von Zeichen. Wenn die Leser einer Reihe von Charakteren durch viele nachfolgende Bücher oder fiktive Werke folgen, wird die Tendenz zur Formelfiktion stark. Ohne eine spezifische Strategie des Autors können diese Arten von Büchern sehr formelhaft werden, insbesondere wenn die Charaktere in jedem Buch die gleiche Art von Abenteuer erleben.
Experten zur Veröffentlichung der fortlaufenden Serie stellen fest, dass es nicht ungewöhnlich ist, dass Verlage mehrere verschiedene Autoren oder sogar Dutzende verschiedener Autoren beschäftigen, um eine Formel-Fiction-Serie fortzusetzen. In vielen Fällen wird der Name des Erst- oder Erstautors auf Buchumschlägen immer als angegebener Autor verwendet. Tatsächlich werden die nachfolgenden Bücher von einer Reihe von Autoren als Ghostwriter verfasst, die für die Öffentlichkeit anonym bleiben. Da die Stile solcher Werke so oft leicht kopiert werden können, kann diese Art der Veröffentlichung über mehrere Jahre hinweg durchgeführt werden, um Dutzende von Titeln zu produzieren, die weiterhin auf den Belletristikmärkten verkauft werden.