Französisch ist eine romanische Sprache, die weltweit von mehr als 260 Millionen Menschen gesprochen wird, und ist damit die fünfthäufigste Sprache und die dritthäufigste der romanischen Sprachen hinter Portugiesisch und Spanisch. Es wurde zeitweise als „Sprache der Welt“ bezeichnet, obwohl Englisch in den letzten Jahren diese Rolle in gewisser Weise abgelöst hat. Französisch ist Amtssprache in Benin, Burkina Faso, Burundi, Kanada, Zentralafrikanische Republik, Tschad, Komoren, Kongo, Elfenbeinküste, Demokratische Republik Kongo, Guinea, Luxemburg, Madagaskar, Mali, Monaco, Niger, Ruanda, Senegal , Seychellen, Schweiz, Togo und Vanuatu. Es ist auch in vielen alten Territorien Frankreichs weit verbreitet, darunter Laos, Kambodscha und Vietnam.
Diese Sprache ist mit anderen romanischen Sprachen verwandt, wie dem weit verbreiteten Italienisch, Spanisch und Portugiesisch. Es stammt vom Lateinischen ab und teilt als solches viel Vokabular und Grammatik mit anderen lateinischen Sprachen. Während Französisch für Sprecher anderer romanischer Sprachen normalerweise ohne Studium nicht verständlich ist oder umgekehrt, sind oft genug Wörter verwandt, um eine Bedeutung abzuleiten.
Französisch ist eine der leichter zu erlernenden Sprachen für englische Muttersprachler, aufgrund der großen Anzahl von Verwandten und der relativ einfachen Grammatik. Die Sprache hat das Englisch während und nach der normannischen Eroberung Englands stark beeinflusst, und als Ergebnis findet Englisch unter den romanischen Sprachen die größte Anzahl von Verwandten mit Französisch.
Außerhalb von Frankreich wird Französisch in Kanada am häufigsten gesprochen. Mehr als 10% der Weltsprecher dieser Sprache leben in Kanada, von denen der Großteil in der Provinz Quebec lebt. Aufgrund seiner weit verbreiteten Verwendung und ziemlich lautstarker politischer Gruppen ist Französisch in Kanada neben Englisch eine offizielle Sprache, und alle Produkte und Schilder müssen in beiden Sprachen gedruckt werden. In der Provinz Quebec ist Französisch die einzige Amtssprache und hat diesen Status seit 1974.
Französisch galt lange Zeit neben Latein als die Sprache des internationalen Lernens, und viele wissenschaftliche Arbeiten und Zeitschriften wurden in dieser Sprache veröffentlicht. Es wurde auch als Kultursprache angesehen, und eine große Anzahl von Schriftstellern – selbst diejenigen, die als Muttersprache Englisch sprachen – verfassten großartige Werke in Französisch als ihrer Hauptsprache. Tatsächlich bedeutet der Begriff, den wir verwenden, um eine Sprache zu bezeichnen, die von einer Vielzahl von Sprechern verwendet wird, die keine Muttersprache haben, Lingua franca, ganz einfach „französische Sprache“.
Seit dem Aufkommen der Vereinigten Staaten als globale Wirtschafts- und Wissenschaftsmacht im Zuge des Zweiten Weltkriegs hat Englisch in vielen Bereichen langsam Französisch als Lingua franca der Wissenschafts- und Unternehmenswelt ersetzt, wobei auch Chinesisch und Japanisch schnell auf den Markt kommen . Für viele in der Kunst gilt Französisch jedoch immer noch als die Sprache der Wahl. Es genießt auch den Ruf als „Sprache der Liebe“ wegen der wahrgenommenen Geschmeidigkeit und beschwingten Natur seines Klangs. Es wird oft gesagt, dass sich Poesie im Französischen natürlicher anfühlt, weil die Sprache dem Takt folgt und die Satzstrukturen am natürlichsten passen.