Charakterisierung ist ein Prozess, bei dem ein Geschichtenerzähler Informationen über einen Charakter an das Publikum der Geschichte übermittelt. Dies kann auf verschiedene Weise geschehen und dient in der Regel dazu, dem Publikum zu ermöglichen, die Charaktere in der Geschichte besser zu verstehen. Direkte Charakterisierung ist die Verwendung beschreibender Wörter, um einen Charakter für den Leser oder das Publikum direkt zu beschreiben. Dies steht im Gegensatz zur indirekten Charakterisierung, bei der ein Autor oder ein anderer Geschichtenerzähler die Handlungen, das Aussehen und andere Elemente einer Figur verwendet, um dem Publikum Informationen über sie preiszugeben.
Als Aspekt des Geschichtenerzählens ist eine starke Charakterisierung eine der wichtigsten Facetten einer Geschichte, die ein Autor entwickeln kann. Es gibt verschiedene Methoden, die verwendet werden können, um Informationen über eine Figur zu übermitteln, und die Methoden hängen oft vom Stil des Geschichtenerzählers und dem Medium der Geschichte ab. In Film, Fernsehen und Comics zum Beispiel ist es oft einfach, dem Publikum viele Informationen über Charaktere direkt zu zeigen, da es die Charaktere tatsächlich sehen kann. Geschichten in einer Textumgebung, wie Büchern und Radio, sind etwas anders, da Wörter verwendet werden müssen, um Informationen über die Charaktere auszudrücken.
Die direkte Charakterisierung ist eine gängige Methode, mit der ein Geschichtenerzähler Informationen über eine Figur preisgeben kann, obwohl sie in der Literatur oft als die schwächere der beiden Methoden angesehen wird. Die direkte Methode verwendet beschreibende Wörter, normalerweise Adjektive, um dem Leser Informationen über ein Zeichen zu übermitteln. Beispiele für diese Art der Charakterisierung sind „Die nervöse Katze“, „Ein gesprächiges Mädchen“ und „Der überaktive Junge“. In all diesen Beispielen werden direkte Beschreibungen verwendet – „nervös“, „gesprächig“ und „überaktiv“ – um dem Leser Informationen über den Charakter mitzuteilen.
Obwohl diese Art der Charakterisierung effektiv sein kann, wird sie oft als eine schwächere Form des Geschichtenerzählens angesehen, und viele Autoren ziehen es vor, dem Leser Details über die Figur zu zeigen. Dies kann auf verschiedene Weise erreicht werden, normalerweise unter Verwendung des Aussehens, der Handlungen oder der Worte des Charakters. Ein Satz wie „Der Mann ging schnell durch den Raum, schlug mit der Hand auf die Theke und rief laut nach einem Drink“ ist ein Beispiel für eine indirekte Charakterisierung. In diesem Satz kann der Leser deutlich erkennen, dass der Mann jemand ist, der es eilig zu haben scheint oder zumindest keine Zeit für Ablenkungen hat, verärgert sein kann oder zumindest antagonistischer Natur ist. All diese Details werden durch die Beschreibung der Handlungen des Mannes vermittelt, nicht durch die Aussage „Der aufgeregte Mann hatte es eilig und bestellte grob einen Drink.“