Genetische Varianz ist das Ergebnis mehrerer Faktoren, die zur Evolution einer Art führen. Sie wird durch mehrere Hauptkriterien beeinflusst, darunter genetische Mutationen, die genetische Eliminierung rezessiver Merkmale und das Hinzufügen dominanter Merkmale sowie die Größe des verfügbaren Genpools. Genetische Varianz kann Unterschiede auf beobachtbarer oder phänotypischer Ebene bei Arten verursachen, was zu Erklärungen für Dinge wie Blutgruppe, Hautfarbe und -größe führt.
Bei Menschen und ähnlichen Organismen trägt der genetische Code ein Paar jeder Art von Genen. Die beiden Komponenten, Allele genannt, können identisch oder voneinander verschieden sein und werden oft als dominant oder rezessiv charakterisiert. Wenn eine Person beispielsweise braune Augen hat, hat sie mindestens ein Allel, das braune Augen verursacht, da die braune Augenfarbe ein dominantes Merkmal ist. Da blaue Augen ein rezessives Merkmal sind, hat eine blauäugige Person identische Allele, die blaue Augen verursachen.
Auch wenn dies recht einfach erscheint, wird die Wissenschaft der genetischen Varianz schnell komplexer. Einige Allele sind weder dominant noch rezessiv und können sich in der nächsten Generation zu einem neuen Hybriden verbinden. Bei einigen Blumen kann die Kreuzung einer roten und einer weißen Blume zu einer roten oder weißen Blume oder zu einer rosa oder gestreiften Hybride führen. Bei Katzen können im selben Wurf mehrere verschiedenfarbige Kätzchen geboren werden, die direkt von der genetischen Varianz beeinflusst werden.
Varianz kann auch durch Genmutation verursacht werden. Wenn die Gene eines Elternteils durch eine äußere Kraft wie Strahlung oder ein Virus verändert werden, kann es dem Genpool der nächsten Generation ein neues Element hinzufügen. Mutationen können für das Überleben der Art von Vorteil sein, z. B. eine Farbabweichung, die dazu führt, dass eine Art für Raubtiere schwerer zu sehen ist. In diesem Fall kann die Überlebensrate von Kreaturen mit der Mutation steigen, was dazu führt, dass sie schließlich die dominierende Fraktion der Bevölkerung sind. Natürliche Selektion kann auch negative Eigenschaften eliminieren, indem sie die Überlebensrate senkt oder die Lebensdauer eines mutierten Genträgers verkürzt.
Die Größe des Genpools kann die genetische Varianz ernsthaft beeinflussen und verhindert, dass unerwünschte Merkmale aus einer Gemeinschaft ausgewaschen werden, wenn sich solche mit ähnlichen genetischen Codes reproduzieren. Eine Population, die gezwungen ist, sich mit nahen Verwandten fortzupflanzen, kann das Ausmaß der genetischen Varianz verringern, was oft dazu führt, dass rezessive oder unerwünschte Merkmale im Laufe der Zeit wachsen, da Träger eines bestimmten Gens sich weiter fortpflanzen. Mehr als jedes soziale oder kulturelle Konstrukt ist es aus evolutionären Gründen unklug, sich mit nahen Verwandten zu paaren.
Genetische Varianz ermöglicht die Anpassung der Arten im Laufe der Zeit. Ob durch Genkombinationen bei Nachkommen oder Mutationen, starke Überlebensmerkmale werden in einer Population tendenziell dominanter. Veränderungen auf der Phänotyp-Ebene von physischen Merkmalen, vererbtem Verhalten oder anderen beobachtbaren Merkmalen können einen enormen Einfluss darauf haben, wie eine Art in ihrer Umwelt überlebt. Im Allgemeinen gilt: Je größer der Genpool, desto erfolgreicher die Population, da die genetische Varianz die schlechten Überlebensmerkmale ausmerzt und den Erfolgreichsten die Dominanz verleiht.