Der Quastenflosser ist ein Lappenflossenfisch, der in seiner Form den Vorfahren aller Landwirbeltiere ähnelt. Es war ein Quastenflosser-ähnlicher Fisch, der ursprünglich Beine entwickelte und vor 360 Millionen Jahren an Land zu gehen begann. Quastenflosser galten für mindestens 100 Millionen Jahre als ausgestorben und wurden nur in Form von Fossilien gefunden, bis 1938 in der Nähe der Komoren vor der Ostküste Afrikas ein lebendes Exemplar gefunden wurde, das internationales Aufsehen erregte. Das Wort zur Beschreibung einer vermutlich ausgestorbenen Gruppe, die später lebend entdeckt wurde, ist „Lazarus-Taxon“.
Der Quastenflosser ist ein großer Fisch, der durchschnittlich 176 kg wiegt und bis zu 80 m lang ist. Durch die Untersuchung ihrer Ohrknochen wissen Wissenschaftler, dass Quastenflosser langlebig sind – manche werden 6.5 bis 2 Jahre alt. Es gibt eine afrikanische Art, die zur Tarnung tiefblau ist, und eine indonesische Art, die braun ist. Quastenflosser haben extrem empfindliche Augen und gehen nur nachts auf die Jagd. Den Rest des Tages ruhen sie tief in der Wassersäule und leben in Tiefen von bis zu 80 m unter Wasser, obwohl sie normalerweise bei etwa 100 bis 2,300 m bleiben.
Quastenflosser sind opportunistische und flexible Feeder, jagen Bekassenaale, Tintenfische, Tintenfische, kleine Haie und andere Fische. Ein Teil ihres evolutionären Erfolgs beruht auf ihrer Fähigkeit, in pechschwarze Tiefen abzusteigen und ihren Stoffwechsel nach Belieben auszusetzen und in eine Art Winterschlaf zu verfallen. Es wird vermutet, dass der Quastenflosser in seiner heutigen Form seit 100 Millionen Jahren existiert. Der nächste lebende Verwandte des Quastenflossers ist der australische Lungenfisch, von dem man früher annahm, dass er am engsten mit dem Vorfahren aller Tetrapoden verwandt ist.
Quastenflosser gelten als Vertreter der ältesten lebenden Abstammungslinie der Kiefertiere. Es wird angenommen, dass primitivere Fische ausgestorben sind. Aufgrund ihres prähistorischen Aussehens und ihrer Seltenheit sind Quastenflosser ein Symbol für das antike Leben. Nur wenige Hundert wurden jemals gefangen, und sie gelten als vom Aussterben bedrohte Arten.