Eine geochemische Exploration ist eine Forschungsinitiative, bei der es darum geht, das Vorhandensein von Substanzen zu bestimmen, die häufig unter der Erdoberfläche vorkommen. Zu den üblichen Substanzen, die an solchen Explorationen beteiligt sind, gehören Gas, Öl und Erdöl sowie Mineralien, Kohle und Metallerze. Die meisten dieser Explorationen beinhalten schließlich das Bohren in die Erde an einem oder mehreren Teststandorten. In einigen Gebieten der Welt ist die geochemische Exploration sehr umstritten und an den meisten Orten stark reguliert.
Viele der Substanzen, die die Menschen täglich verbrauchen, werden aus Substanzen hergestellt, die in der Erde vorkommen. Das offensichtlichste Beispiel ist Benzin für Autos. Erdölprodukte werden auch bei der Herstellung von Kunststoffen verwendet, die in Produktverpackungen, Geschirr, Spielzeug, Schmuck und unzähligen anderen gängigen Haushaltsprodukten enthalten sind. Andere Produkte der geochemischen Exploration sind Gold, Silber, Kupfer, Edelsteine, Kohle und Uran.
Es wäre extrem teuer, einfach überall dort zu bohren, wo eine geochemische Ressource vermutet wird, und in den meisten Fällen wäre es eine Zeit- und Geldverschwendung. Eine solche Aktion ist an den meisten Orten ohnehin nicht erlaubt. Stattdessen wird eine Erkundungsmission durchgeführt, um zu bestimmen, ob die Bohrungen wahrscheinlich zur Gewinnung der gewünschten Ressource führen werden.
Die Anfangsphasen der geochemischen Exploration können oft mit geringen Umwelt- und atmosphärischen Auswirkungen durchgeführt werden. Pflanzen, Wasser und Boden im Explorationsgebiet können im Folgenden oft Indikatoren für geochemische Ressourcen liefern. Chemiker können eine Vielzahl von Tests durchführen, um das Vorhandensein dieser Indikatoren aufzudecken. Sie können auch Gesteine, in die Luft ausgestoßene Gase und Sedimente in Bächen oder Seen auf das Vorhandensein bestimmter chemischer Anomalien untersuchen, die auf das Vorhandensein der gesuchten Ressourcen hinweisen.
Sobald jedoch die vorläufigen Tests abgeschlossen sind, besteht die einzige wirkliche Möglichkeit, um festzustellen, ob Ressourcen vorhanden sind, darin, eine Probebohrung durchzuführen. Es ist diese Phase der geochemischen Exploration, die von Regierungs- und Umweltbehörden am strengsten reguliert wird. Unfälle können passieren und die Ergebnisse können schwerwiegende Auswirkungen auf einen großen geografischen Umkreis haben. Solche Bohrungen dürfen normalerweise nur mit den entsprechenden Genehmigungen und unter Verwendung streng kontrollierter Methoden und Verfahren durchgeführt werden.
Auch das Risiko von Probebohrungen macht das Verfahren umstritten. Einige sind der Meinung, dass die potenziellen Risiken zu hoch sind, um die Gewinne zu rechtfertigen, während andere eher das Gegenteil glauben. In einigen Teilen der Welt werden Minenarbeiter im Wesentlichen als Sklavenarbeiter behandelt, ein weiterer Faktor, der zur Kontroverse um die geochemische Exploration und den anschließenden Abbau von Ressourcen beiträgt.