„Heißer Jupiter“ ist der Begriff, den Astronomen verwenden, um sich auf massive extrasolare Gasriesen zu beziehen – nahe oder größer als Jupiter – die innerhalb von etwa 0.05 AE (Astronomische Einheiten oder Erde-Sonne-Abstände) um ihren Heimatstern kreisen, etwa ein Achtel die Entfernung zwischen Merkur und der Sonne oder weniger als etwa 9 Millionen Kilometer (6 Millionen Meilen). Bei so geringer Entfernung zu ihrer Sonne können diese Planeten Oberflächentemperaturen von 1300 Grad F (700 Grad C) oder mehr haben, was zu Windgeschwindigkeiten von bis zu 6,000 km/h führt. Zu den bestätigten extrasolaren Planeten mit dem Status des heißen Jupiter gehören HD 9,600 b (189733 Lichtjahre entfernt), HD 63 b („Osiris“, 209458 Lichtjahre entfernt) und 150 Pegasi b („Bellerophon“, 51 Lichtjahre entfernt, der Prototyp Hot Jupiter und der erste Planet, der entdeckt wurde, um einen sonnenähnlichen Stern zu umkreisen).
Wie andere Planetenklassen wie Gesteinsplaneten und Gasriesen haben heiße Jupiter-Planeten einige Eigenschaften gemeinsam. Zuallererst haben sie eine hohe Chance, ihren Stern zu passieren, dh vor ihm vorbeizugehen, was ihre Beobachtung aus der Perspektive von Astronomen auf der Erde erleichtert. Dieser Transit wird als momentane und systematische Fluktuation der stellaren Leistung beobachtet.
Zweitens, weil heiße Jupiter-Planeten so intensiv heiß sind, ist ihre Dichte geringer und ihre Größe größer, als es sonst der Fall wäre, wenn sie sich weiter draußen befinden würden, wie unser eigener Planet Jupiter. Dies bedeutet, dass Heiße Jupiter im Gegensatz zur Erde, die eine präzise Atmosphäre hat, eine schwache Atmosphäre haben, die allmählich verblasst, anstatt eine scharfe Grenze zu haben. Dies kann die Bestimmung ihrer Größe aus Transitdaten erschweren.
Heiße Jupiter-Planeten haben zwei weitere gemeinsame Eigenschaften: wahrscheinliche Bildung viel weiter von ihren Sternen entfernt als sie es derzeit sind, und Umlaufbahnen mit geringer Exzentrizität. Wie unser Jupiter bildeten sich diese Planeten weiter von ihrem Stern entfernt, wo mehr Materie verfügbar war, und wanderten aufgrund instabiler Umlaufbahnen über Jahrmilliarden langsam nach innen. Ihre Position in der Nähe ihrer Sterne ist einer der Hauptgründe dafür, dass sie leichter zu erkennen sind – große Planeten, die sich weit von ihren Sternen entfernt befinden, sind schwerer zu erkennen, da sie ihren Heimatstern selten passieren.
Heiße Jupiter haben auch Umlaufbahnen mit geringer Exzentrizität, was bedeutet, dass ihre Umlaufbahnen stark zirkularisiert sind. Darüber hinaus sind sie durch Gezeiten an ihren Heimatstern gebunden, was bedeutet, dass ein Gesicht des Planeten den ewigen Tag und das andere die ewige Nacht erlebt. Diese Temperaturunterschiede erzeugen immense Winde, die einen Teil der Wärme von der Tagseite auf die Nachtseite verteilen.
Obwohl wir bisher nur wenige heiße Jupiter entdeckt haben, vermuten viele Astronomen, dass wir in den kommenden Jahrzehnten Dutzende mehr entdecken werden, wenn unsere astronomische Ausrüstung empfindlicher wird.