Einfach ausgedrückt ist die geologische Ozeanographie die Untersuchung des Meeresbodens. Dieser Zweig der Geowissenschaften konzentriert sich auf die geologische Struktur und Topographie des Meeresbodens und die natürlichen Prozesse, die diese Merkmale erzeugen und verändern. Wissenschaftler, die sich auf dieses Gebiet spezialisiert haben, wenden ozeanographische Prinzipien und Techniken an, um wichtige geologische Ereignisse, die vor Millionen von Jahren aufgetreten sind, aufzudecken und solche vorherzusagen, die in der Zukunft auftreten werden.
In Bezug auf die Struktur untersuchen geologische Ozeanographen die Auswirkungen der Bewegung der lithosphärischen Platten der Erde, die zu Sedimentablagerungen und zur Bildung oder Zerstörung des Meeresbodens führt. Ein bemerkenswerter Konzentrationsbereich, der von diesen Prozessen betroffen ist, ist der Kontinentalschelf. Dies ist der Landbereich unter dem Ozean direkt vor der Küste und erstreckt sich bis zu dem Punkt, an dem das Schelf abfällt und in die abgrundtiefe Ebene des Meeresbodens abfällt, deren Tiefe weltweit variiert. Durch die Messung der Tiefe des Schelfs an bestimmten Orten können Wissenschaftler das Muster der Wasserbewegung entlang der Küstenküste sowie die Höhe der Wellen vorhersagen, die voraussichtlich vor der Küste beginnen und schließlich das Land erreichen. Die Untersuchung der Variationen des Kontinentalschelfs liefert auch Hinweise, um die Schwankungen des Meeresspiegels in verschiedenen geografischen Regionen sowie die Auswirkungen tropischer Stürme abzuschätzen.
Es gibt zahlreiche Nebendisziplinen, die unter die Wissenschaft der geologischen Ozeanographie fallen. Paläoklimatologie zum Beispiel ist die Untersuchung von Tiefseeböden, um eine Zeitleiste des Klimawandels in Bezug auf die Formung und Umgestaltung der Erde sowie die Gesundheit und Biodiversität früherer und gegenwärtiger lebender Organismen zu erstellen. Plattentektonik ist das Studium der tektonischen Platten der Erde, die sich auf der Lithosphäre des Planeten befinden und durch die Wärme, die vom darunter liegenden oberen Mantel der Erdkruste oder Asthenosphäre erzeugt wird, zu Wanderungen angeregt werden. Viele Teildisziplinen der geologischen Ozeanographie ergeben noch spezialisiertere Studiengebiete. Die Seismologie zum Beispiel, die sich der Erforschung der Erdbebenaktivität widmet, ist eine Unterkategorie der Plattentektonik.
Wissenschaftler der geologischen Ozeanographie verwenden bei ihrer Arbeit eine Vielzahl von Werkzeugen und Geräten. Neben Satellitenbildern verwenden die Forscher beispielsweise hochmoderne Instrumente, um den Meeresboden zu kartieren, wie beispielsweise hochauflösende Swath-Bathymetrie-Vermessungssysteme und Side-Scan-Sonar- und akustische Profilerstellungsgeräte. Viele Wissenschaftler beteiligen sich auch an Tiefsee-Explorationsprogrammen wie dem Ocean Drilling Program (ODP), einem internationalen Projekt, das von der US National Science Foundation und 22 globalen Partnern finanziert und betrieben wird, die die Joint Oceanographic Institutions for Deep Earth Sampling (JOIDES .) bilden ).