Samarium ist ein metallisches chemisches Element, das zu den Seltenerdmetallen gehört. Die Verwendung des Metalls war bis in die 1950er Jahre begrenzt, als ein Verfahren zu seiner Isolierung entwickelt wurde, wodurch reines Samarium für den kommerziellen Gebrauch verfügbar gemacht wurde. Dieses Element ist in der Natur relativ selten und wird typischerweise in Mineralverbindungen gefunden, die behandelt werden müssen, um die darin eingeschlossenen Erze zu extrahieren. Durchschnittliche Menschen interagieren selten mit dieser Substanz, da sie nicht häufig in Konsumgütern verwendet wird.
Reines Samarium ist hellgrau mit zwei allotropen Formen, was bedeutet, dass sich die kristalline Struktur des reinen Elements je nach Umständen ändern kann. Es hat auch eine Reihe von Isotopen, und mehrere Oxide des Elements haben auch einen kommerziellen Wert. Das reine Element oxidiert leicht, sogar in Medien wie Mineralöl, und kann sich bei den richtigen Temperaturbedingungen spontan entzünden. Die Ordnungszahl dieser Substanz ist 62 und sie wird mit dem Symbol Sm im Periodensystem der Elemente identifiziert.
Die Existenz des Elements wurde erstmals 1853 von Jean Charles Galissard de Marignac entdeckt, als es im Ural gefunden wurde, obwohl es erst 1879 in reiner Form von Paul Emile Lecoq de Boisbaudran isoliert wurde. Eine Mine in South Carolina produzierte zu dieser Zeit auch samariumhaltige Erze und Mineralien. Es ist nach einem ehemaligen Chef des russischen Korps der Bergbauingenieure, Vasili Samarski-Bykhovets, benannt. Damit ist dieses Element das erste, das nach einer lebenden Person benannt wird, ein Trend, dem in Zukunft weitere Elemente folgen würden.
Industriell wird Samarium in einigen Lasern als Dotierstoff verwendet, und es kommt auch als Additiv in Glas vor, das Infrarotenergie absorbieren soll. Es wird auch in Kernreaktoren, einigen Keramiken und Beleuchtung verwendet. Ein radioaktives Isotop von Samarium wird in der Medizin verwendet, und das Element wird auch in Magneten und einigen Metalllegierungen verwendet. Es wird oft mit Kobalt gemischt, um eine starke magnetische Legierung zu erhalten.
Zur Sicherheit von Samarium wurden nur wenige Studien durchgeführt. Es wird angenommen, dass es wie andere Stoffe aus der Familie der Elemente, zu der es gehört, leicht giftig ist. Als allgemeine Regel gilt, dass beim Umgang mit metallischen Stoffen das Einatmen von Dämpfen, die durch Erhitzen erzeugt werden, oder von feinem Staub aus dem Metall, wenn es geschnitten oder zermahlen wird, vermieden wird. Einige Isotope sind auch eindeutig giftig und sollten mit Vorsicht gehandhabt werden.